Correspondance. Tome 5, 1876-1880

Pour mieux lire l'oeuvreAu temps de Gustave FlaubertUne période politique troubléeAprès la Révolution française qui a clos le XVIIIe siècle en abolissant la monarchie, le XIXe siècle voit se succéder différents régimes politiques: dès 1804, Napoléon, Premier consul, se proclame empereur. S'ensuit alors une période de grandes conquêtes militaires, source de fascination pour la future génération romantique qui saura entretenir cet élan révolutionnaire. En 1814, Napoléon abdique une première fois. La première Restauration, qui voit le retour des Bourbons, est interrompue par la période des Cent-Jours (1815), au cours de laquelle l'Empereur reprend le pouvoir et qui s'achève par la défaite de Waterloo.La seconde Restauration, après les Cent-Jours, rétablit la monarchie, et trois rois se succèdent jusqu'en 1848: Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe. Mais le peuple français n'est pas en accord avec cette royauté qui peine à s'adapter aux évolutions d'une société en pleine révolution industrielle. La révolution de février 1848, à laquelle assiste Flaubert, au côté de nombreux écrivains et artistes de l'époque, instaure la IIe République; Louis Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, auréolé de la gloire de son oncle, est élu prince-président. Mais les espoirs seront vite déçus...Le 2 décembre 1851, Louis Napoléon Bonaparte organise un coup d'État et, l'année suivante, il se proclame empereur. Le peuple français entre dans la période du second Empire, qui servira de cadre à de nombreux romans réalistes et naturalistes (par exemple Nana de Zola).Enfin, en mai 1871, Paris vit les épisodes sanglants de la Commune, révolte populaire provoquée en partie par la guerre franco-prussienne de 1870 (trame de fond de la nouvelle Boule de suif, de Maupassant). Au terme de ces conflits, la IIIe République voit le jour; elle ne prendra fin qu'en 1940, au cours de la Seconde Guerre mondiale.Une société en pleine évolutionC'est sous le règne de Louis-Philippe (1830-1848), appelé «monarchie de Juillet», que la France commence son industrialisation. La vie politique se voit alors peu à peu dominée par les familles de la haute bourgeoisie, liées aux banques ou aux grandes entreprises; ces bourgeois s'enrichissent de manière considérable grâce à la révolution industrielle, car ce sont eux qui possèdent les mines, les chemins de fer, les filatures, les commerces... À l'inverse, l'exode rural - les villes se développant très rapidement, les habitants des campagnes vont s'y installer - contribue à l'apparition d'une population urbaine ouvrière qui vivra dans des conditions misérables, décrites dans L'Assommoir de Zola, par exemple. L'argent devient la clé de voûte de l'édifice. Le Premier ministre Guizot instituera d'ailleurs le credo de cette nouvelle époque: «Enrichissez-vous!», tandis que les grands magasins et la publicité amorcent la création de la société dite «de consommation». La monarchie de Juillet est aussi marquée par un nouvel essor de la colonisation française, évoquée dans Un coeur simple par le départ de Victor pour un voyage au long cours (chapitre III). À partir de 1827, c'est l'Algérie qui est colonisée, au prétexte d'un coup d'éventail donné par le dey (régent) d'Alger au consul français I Le développement des chemins de fer aura une autre conséquence plus inattendue: l'essor des villes balnéaires sur les côtes normandes et bretonnes. Avec le nouveau concept de loisirs, dorénavant on vient aussi en bord de mer pour s'amuser, et non plus simplement pour profiter des vertus marines. En effet, dès le XVIIIe siècle, en Angleterre, l'idée que les bains de mer étaient bons pour la santé et qu'ils vivifiaient le corps s'était instaurée. Très vite, la bonne société française avait suivi cette mode anglaise, et les enfants malingres étaient envoyés dans le premier établissement de bains de mer, créé à Boulogne en 1790. À partir des années 1820, le phénomène s'amplifie encore. Les côtes normandes sont particulièrement appréciées car elles sont proches de Paris; Deauville est créée au XIXe siècle par le duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, et Trouville est mise à la mode par des peintres qui vont y séjourner.(...)

Née de la rencontre avec un tableau de Bruegel et du souvenir des spectacles forains de la foire Saint-Romain à Rouen, La Tentation de saint Antoine résume la diablerie romantique, ses monstres, ses obsessions, ses ténèbres. "Oeuvre de toute ma vie", disait Flaubert, elle est aussi "le cabinet secret de son esprit" selon Baudelaire qui voulait"surtout attirer l'attention du lecteur sur cette faculté souffrante, souterraine et révoltée, qui traverse toute l'oeuvre, ce filon ténébreux qui illumine et qui sert de guide à travers ce carphanaüm pandémoniaque de la solitude".

Résumé : Emma Rouault, adolescente, s'était bercée de rêves romanesques. Son mariage avec Charles Bovary, terne médecin de province, la confronte à une réalité prosaïque, dont elle cherche à s'évader par tous les moyens. Mais la maternité, l'ambition qu'elle nourrit pour Charles, le goût des belles choses qui l'entraîne à la dépense ne peuvent satisfaire cette jeune femme qui étouffe dans la société étriquée d'une petite ville normande dominée par la plate figure du pharmacien Homais. Si l'amour est son ultime espérance, sa soif d'idéal, de beauté, de grandeur, l'accule à un point de non-retour. L'histoire d'Emma Bovary, qui valut un procès à son auteur en 1857, s'inscrit dans un univers ordinaire, minutieusement dépeint par l'écriture très maîtrisée de Flaubert. Tout son art se déploie dans ce drame psychologique aux couleurs réalistes. Nouvelle édition préfacée, annotée et commentée par Jacques Neefs.

L?Histoire d?un c?ur simple est tout bonnement le récit d?une vie obscure, celle d?une pauvre fille de campagne, dévote mais mystique, dévouée sans exaltation et tendre comme du pain frais. Elle aime successivement un homme, les enfants de sa maîtresse, un neveu, un vieillard qu?elle soigne, puis son perroquet; quand le perroquet est mort, elle le fait empailler et, en mourant à son tour, elle confond le perroquet avec le Saint-Esprit. Cela n?est nullement ironique comme vous le supposez, mais au contraire très sérieux et très triste.