La mémoire encerclée

La milice française a été le fer de lance du régime de Vichy. Créée le 31 janvier 1943 par Pierre Laval, chef du gouvernement, elle devait rassembler des volontaires pour défendre l?ordre contre la Résistance et les Alliés. Elle rêvait d?enthousiasme et de dévouement. Un an plus tard, le régime de Vichy est devenu fasciste et déchaîne une âpre politique d?Etat écrasant les maquis (Les Glières), torturant, pillant, et assassinant (Georges Mandel ou Maurice Sarraut). Qui étaient ces miliciens? Que voulaient-ils? Que sont-ils devenus, y compris dans la mémoire collective? Dans cet ouvrage vivant, dramatique et riche, Michèle Cointet, spécialiste de l?occupation, remet en cause biens des idées reçues. Elle montre la violence radicale exercée en France par la Milice et ses effets sur l?Etat durant la guerre civile entre résistants et « collabos », que nous ne voulons toujours pas regarder en face. Elle nous livre le portrait des plus grands SS français. Professeur émérite d?histoire contemporaine à l?université de Tours, Michèle Cointet a écrit de nombreux ouvrages sur la Résistance, la collaboration et le gaullisme; plusieurs ont été couronnés, notamment par l?Académie française. Elle a reçu en 2012 le Grand prix Ouest-France/Société générale, pour sa Nouvelle Histoire de Vichy (Fayard).

Entre le 22 mars 1940, lorsque Paul Reynaud devient enfin président du Conseil, et le 10 juillet, où l'Assemblée nationale vote l'abolition de la République sous l'égide de Philippe Pétain, la comédie du pouvoir s'est transformée en tragédie nationale. Ce processus désastreux demeure à bien des égards un mystère mal éclairci, que les déclarations et les Mémoires de certains acteurs ont contribué à épaissir. Si les causes militaires et diplomatiques ont pesé lourd, l'aspect politique et même culturel de l'événement méritait d'être approfondi. Comment, sous les yeux d'un président de la République frappé d'une impuissance consentie, trois anciens présidents du Conseil ont-ils prêté la main à ce bouleversement au profit d'un maréchal de France ? Les manoeuvres des seconds rôles révèlent des motivations et des mentalités marquées parla guerre précédente et par les impasses où des institutions irréformables ont conduit le pays. L'atmosphère délétère de fin de régime et l'écrasante pression psychologique qu'a Tours, Bordeaux puis Vichy, la défaite en cours fait peser sur des hommes peu préparés à la supporter ont mené à l'inéluctable.

Créée le 31 janvier 1943 par Pierre Laval, chef du gouvernement, la Milice française a été le fer de lance du régime de Vichy. Elle rassemblait les volontaires pour défendre l'ordre contre la Résistance et les Alliés. Qui étaient-ils ? Que voulaient-ils ? Que sont-ils devenus ? La Milice rêvait d'enthousiasme et de dévouement. Un an plus tard, le régime de Vichy est devenu fasciste et déchaîne une âpre politique d'Etat écrasant les maquis, torturant, pillant et assassinant. Dans cet ouvrage vivant et dramatique, Michèle Cointet, spécialiste de l'Occupation, nous livre le portrait des miliciens les plus enragés et montre la violence radicale exercée par la Milice et ses effets sur l'Etat durant la guerre civile entre résistants et "collabos".