REEL ET SES DIMENSIONS

L'historiographie sur les Juifs d'Afrique du Nord est encore loin d'être aussi riche que celles sur les autres communautés juives ; cet essai a donc été conçu pour combler cette lacune. A partir du dépouillement systématique des documents littéraires et rabbiniques de la famille Cohen-Tanoudji, l'auteur brosse le tableau historique des Juifs maghrébins du Moyen-Age à nos jours. Ainsi, non content de mettre en lumière l'unité spatio-temporelle du monde séfarade, il modifie, grâce à ses recherches dans des archives anonymes, nos perceptions mémorielles collectives. De la persécution des Juifs par les Almohades (en 1147) au traumatisme de la décolonisation (en 1962), en passant par l'expulsion d'Isabelle-la-Catholique (en 1492) et la colonisation (à partir des années 1830), il présente l'Histoire des Juifs séfarades maghrébins de façon vivante : du fait de la longévité du marqueur patronymique à travers le temps, son travail donne de la profondeur historique relativement inédite.

Ce livre passe en revue les progrès réalisés au cours des dernières décennies dans la manipulation des atomes par des champs électromagnétiques. L'utilisation des lois de conservation dans les interactions atome-photon permet de transférer à des atomes le moment cinétique et l'impulsion des photons d'un faisceau laser. Il est devenu ainsi possible de polariser des atomes, de les refroidir à des températures très basses (de l'ordre du microkelvin), de les confiner dans des pièges, mais également de contrôler leurs interactions par des résonances dans les processus de collision entre atomes extrêmement froids. Les mécanismes à la base de ces progrès sont ici analysés en détail, de même que les développements auxquels ils ont donné naissance, en métrologie avec notamment les horloges atomiques de très grande précision et l'interférométrie atomique, et en physique des ondes de matière macroscopiques.

Résumé : Les rencontres Physique et interrogations fondamentales organisées par la Société Française de Physique donnent l'occasion à des scientifiques éminents de confronter, devant un public élargi, leurs approches d'un thème particulier reflétant une des grandes interrogations du moment. La richesse d'une approche pluridisciplinaire permet de souligner l'universalité de ces thèmes. Ce quatrième colloque a donné l'occasion d'approfondir la notion de symétrie. La puissance de ce concept, et les développements récents dont il a été la source, ont été exploités par les physiciens et mathématiciens, mais aussi par des biologistes ou des artistes. Autant que les symétries, qui amènent à une compréhension d'un niveau supérieur, les irrégularités, chaque fois que l'on arrive à les traduire comme des brisures de symétries, sont également fécondes car elles aussi témoignent de structures ou d'organisations supérieures. De sorte que l'étude de ce concept dévoile un méta-concept qui se révèle être un puissant outil de connaissance. De la physique quantique à la cosmologie, de la biologie à la musique, les approches épistémologiques de la notion de symétrie qui sont ici rassemblées nous font entrevoir les limites de la connaissance, voire nos propres limites.

Une révolution bouleverse la science : à la recherche des particules élémentaires, la physique quantique découvre de nouvelles briques fondamentales de la matière, les quarks et les leptons ; mais plus encore, elle fournit le cadre conceptuel qui permet de penser l'élémentarité. L'édifice de la physique classique qui gouverne notre vie quotidienne est fortement remis en cause par l'apparition, au niveau microscopique, de rapports insoupçonnés entre la matière, l'espace et le temps. Se laisser guider par Gilles Cohen-Tannoudji et Michel Spiro, c'est pénétrer dans un univers autre et pourtant aussi réel que le nôtre : les quarks y ont du charme, de la beauté et de la couleur ; l'univers y est en expansion ; les phénomènes n'y sont plus des objets en soi, mais des réalités expérimentales construites et élaborées ; d'ailleurs la réalité elle-même n'y est plus indépendante de l'observation puisque celle-ci en perturbe irréversiblement les éléments qu'elle étudie ; on y conçoit l'espace-temps comme un milieu matériel dont les propriétés varient selon l'échelle d'observation mais qui seul permet de comprendre la logique objective de l'élémentarité ; les propriétés de symétrie y sont le fil conducteur. De l'infiniment petit des particules à l'infiniment grand des structures de l'univers, ce fascinant monde quantique est bâti par une ambition hier encore jugée folle et utopique : unifier un jour en une théorie unitaire toutes les particules et les interactions fondamentales (gravitationnelle, électromagnétique, nucléaire forte et nucléaire faible) de la matière. Déjà la physique des particules peut aujourd'hui reconstituer l'histoire de l'univers jusqu'au milliardième de seconde qui suivit la naissance de celui-ci. Elle est au seuil de l'état d'origine où la matière était indifférenciée. Le silence des espaces infinis a cessé de nous effrayer. Gilles Cohen-Tannoudji, prix Thibaud 1971, est physicien théoricien au CEA à Saclay. Il est rattaché depuis 1983 au département de physique des particules élémentaires ; il enseigne à l'Université de Paris XI-Orsay et à l'Institut national des sciences et techniques nucléaires. Michel Spiro, physicien expérimentateur au CEA à Saclay, prix Joliot-Curie 1983 et prix Thibaud 1985, participa à l'expérience UAI qui permit de découvrir en 1983 les bosons intermédiaires nécessaires à l'unification des interactions électromagnétique et nucléaire faible. Il est maître de conférences à l'Ecole polytechnique.