Quel avenir pour la théorie sociologique ?

En dépit des politiques publiques et des politiques d'entreprise en faveur de l'équilibre entre travail et famille, les femmes continuent à rencontrer de multiples difficultés pour mener à bien une vie professionnelle au même titre que les hommes. C'est ce que montre cet ouvrage, sur la base de l'analyse d'une importante littérature relative aux Etats-Unis, à la France et à la Suède. On y décrit comment les politiques les mieux intentionnées peuvent être mises en échec, de quelle manière les employeurs discriminent les femmes en dépit des lois sur l'égalité, et les façons dont leurs collègues de travail s'opposent à elles dans les secteurs où ils sont dominants. Les obstacles à l'égalité professionnelle ne proviennent cependant pas uniquement des acteurs de la sphère du travail. Ils sont aussi, pour une large part, liés au statut de mère et à l'insuffisance de l'implication des maris et des pères dans la sphère familiale. Toutefois, si les hommes ont des raisons de s'opposer à la suppression de la division sexuelle du travail, ils ont également des raisons de la souhaiter. Certains, mais il ne s'agit encore que d'une très petite minorité, en ont pris conscience.

L'égalité est devenue valeur dominante: d'où une réticence assez répandue à l'égard de la notion même d'élite, souvent considérée comme le simple paravent conceptuel de privilèges indus. Il reste que l'existence, en toute société, de minorités qui se distinguent "par le haut" justifie qu'on développe une sociologie des élites, sans préjugés ni parti pris, seule à même de susciter ensuite des réflexions et prises de parti qui ne soient pas qu'idéologiques. Rien d'utile à cet égard comme le présent livre. La présentation synthétique de toute une tradition d'étude qui prend racine chez des classiques comme Pareto, Mosca et Michels permet à l'auteur d'éclairer, à travers la diversité des approches et des réponses, un ensemble de questions cruciales: une élite se définit-elle par une forme d'excellence ou par la seule prééminence de fait? Les élites se fondent-elles sur le pouvoir, sur la richesse ou sur la notoriété? Les élites éprouvent-elles un sentiment de connivence tel qu'elles puissent former de véritables classes dirigeantes? Comment ces élites se constituent-elles, quelles sont les forces qui tendent à leur reproduction et à leur renouvellement? Cet ouvrage s'adresse aux étudiants en sociologie et en science politique, aux élèves des grandes écoles, aux enseignants et chercheurs en sciences sociales, ainsi qu'à tous ceux qui entendent mener une réflexion informée sur les tensions croissantes entre une exigence de démocratie qui s'amplifie et le rôle effectif de plus en plus affirmé d'élites toujours plus diversifiées dans leur nature et leur modalités d'influence. Biographie de l'auteur Jacques Coenen-Huther est docteur en sciences sociales de l'Université Libre de Bruxelles et titulaire d'une habilitation à diriger des recherches en sociologie de l'Université de Toulouse II. Il a enseigné la sociologie à l'Université de Genève et poursuit des travaux en théorie sociologique générale, en histoire de la sociologie et en méthodologie de la recherche sociologique qualitative.

La sociologie porte un certain regard sur la vie en société. Elle est inséparable d'une conception du monde exprimée en concepts offrant une vision structurée de notre environnement. Il en résulte qu'une recherche sociologique sans présupposition est une illusion, (remettant en cause des notions autrefois évidentes). L'objectivité n'est atteignable que dans certaines limites socialement et culturellement définies. Ainsi le détachement requis par le regard du sociologue n'exclut pas l'engagement dans les affaires de la cité et à la dévotion à certaines valeurs malgré le caractère relatif des institutions et des moeurs.

Dès qu'on s'écarte des procédés de recherche sociologique les plus standardisés, on manque de travaux qui présentent à la fois le fruit de recherches de terrain et l'exposé critique des conditions dans lesquelles les données ont été récoltées. C'est le cas de l'observation directe ; c'est aussi le cas de l'entretien de recherche. Le but de ce livre est double. Il vise à offrir aux lecteurs des résultats d'entretiens qui ont une valeur documentaire en tant que tels ; ces entretiens ont en commun d'avoir été réalisés en milieu populaire. Il vise également à apporter une contribution à la méthodologie qualitative. On y trouve un commentaire réflexif sur le style de recherche qui a suscité et rendu possibles les entretiens présentés, ainsi qu'un examen de leur pertinence pour l'analyse sociologique.