La femme de hasard

Résumé : Trotter, Harding, Anderton and Chase: sounds like a legal conglomerate, according to their wearily sarcastic English master. But in fact they are a quartet of young friends at a Birmingham school, and the narrative of The Rotters' Club is about to take them on an unforgettable ride through the surreal landscape of the 1970s. Sean Harding's anarchic humour makes him a mythical figure, both among his fellow pupils and at the girls' school next door. Doug Anderton begins to absorb the political lessons of his father, a leading shop steward at British Leyland's Longbridge plant. Philip Chase struggles to live with his parents' faltering marriage and the collapse of his progressive rock band, whose career is shorter than a Yes concept album. And for Benjamin Trotter, aspiring novelist, part-time composer and closet Christian, life will never have any meaning until he can find some way to make the beautiful Cicely sit up and take notice of him. Together, these friends inherit the editorship of their school magazine, and soon new arguments begin to rage: which is more worthy of the front page, the story of a bitter industrial dispute in far-off London, or the equally bitter sporting rivalry between the loathsome Culpepper and Steve Richards, the only black pupil in the entire school? The Rotters' Club is a zestful comedy of schoolchildren in crisis and adults in trauma; a novel in which the personal and the political intersect suddenly and without warning; a memoir of a long-lost era which shows that racism and class warfare could be just as rife in a school common room as on a car manufacturer's shop floor. Witty, poignant and oddly romantic, it will do for the 1970s what Jonathan Coe's classic novel What a Carve Up! has already done for the 1980s.

Résumé : La vie de William, jeune musicien en quête de gloire, parmi les clubs de jazz et les HLM de Londres, n'est qu'une longue suite de frustrations. Les membres du groupe où il joue transforment ses compositions subtilement rythmées en de sinistres parodies de rap ; la belle et froide Madeline reste insensible à ses charmes ; même attendre le bus un dimanche matin requiert de l'héroïsme. Les choses, semble-t-il, ne peuvent pas empirer. Mais si, pourtant : lorsque William devient le témoin involontaire d'un crime commis par deux lilliputiens cagoulés... Avec un humour féroce et un sens du rythme digne des meilleurs groupes pop, Jonathan Coe nous embarque dans un roman policier désopilant. Il nous fait découvrir le Londres des musiciens ratés, des filles de famille capricieuses, des barmaids écossaises et des nains assassins. "Le roman porte sur le fait d'être jeune, pauvre, paumé et amoureux. C'est en outre très drôle... Lucide, intelligent et spirituel." The Guardian.

Maxwell Sim est un loser de quarante-huit ans. Voué à l'échec dès sa naissance (qui ne fut pas désirée), poursuivi par l'échec à l'âge adulte (sa femme le quitte, sa fille rit doucement de lui), il s'accepte tel qu'il est et trouve même certaine satisfaction à son état. Mais voilà qu'une proposition inattendue lui fait traverser l'Angleterre au volant d'une Toyota hybride, nantie d'un GPS à la voix bouleversante dont, à force de solitude, il va tomber amoureux. Son équipée de commis-voyageur, représentant en brosses à dents dernier cri, le ramène parmi les paysages et les visages de son enfance, notamment auprès de son père sur lequel il fait d'étranges découvertes: le roman est aussi un jeu de piste relancé par la réapparition de lettres, journaux, manuscrits qui introduisent autant d'éléments nouveaux à verser au dossier du passé. Et toujours Max pense à la femme chinoise et à sa fille, aperçues dans un restaurant en Australie, dont l'entente et le bonheur d'être ensemble l'ont tant fasciné. Va-t-il les retrouver? Et pour quelle nouvelle aventure? Brouillant joyeusement les cartes de la vérité et de l'imposture, Coe l'illusionniste se réserve le dernier mot de l'histoire, qui ne manquera pas de nous surprendre. Plus d'une génération va se reconnaître dans ce roman qui nous enchante avec un humour tout britannique, bien préférable au désespoir.

Résumé : Comment en est-on arrivé là ? C'est la question que se pose Jonathan Coe dans ce roman brillant qui chronique avec une ironie mordante l'histoire politique de l'Angleterre des années 2010. Du premier gouvernement de coalition en Grande-Bretagne aux émeutes de Londres en 2011, de la fièvre joyeuse et collective des jeux Olympiques de 2012 au couperet du référendum sur le Brexit, Le coeur de l'Angleterre explore avec humour et mélancolie les désillusions publiques et privées d'une nation en crise. Dans cette période trouble où les destins individuels et collectifs basculent, les membres de la famille Trotter reprennent du service. Benjamin a maintenant cinquante ans et s'engage dans une improbable carrière littéraire, sa soeur Lois voit ses anciens démons revenir la hanter, son vieux père Colin n'aspire qu'à voter en faveur d'une sortie de l'Europe et sa nièce Sophie se demande si le Brexit est une cause valable de divorce. Au fil de cette méditation douce-amère sur les relations humaines, la perte et le passage inexorable du temps, le chantre incontesté de l'Angleterre questionne avec malice les grandes sources de crispation contemporaines : le nationalisme, l'austérité, le politiquement correct et les identités. Dans la lignée de Bienvenue au club et du Cercle fermé, Le coeur de l'Angleterre est le remède tout trouvé à notre époque tourmentée.