40 thèmes pour comprendre la Seconde Guerre mondiale

Résumé : Etre soldat ne relève pas d'un simple choix professionnel. Dans cette condition militaire qui est plus qu'un métier, se pose la question éthique de la mort reçue ou donnée et de l'usage des armes, légitimé en droit par le fait que le soldat est le représentant légal de la force publique dans les conflits. Le rapport au sacré est souvent interrogé dans les cultures professionnelles, notamment des officiers. Etre soldat, c'est également s'inscrire dans une acceptation de l'autorité et de la hiérarchie. Les systèmes de représentation de la société à l'égard de l'armée sont interrogés dans cet ouvrage, de l'image du soldat, au cours des siècles, à l'antimilitarisme, de la participation des militaires à la politique, à l'évolution de leur rôle dans les conflits passés et contemporains. Passant du service du Roi à celui de la Nation, le soldat est toujours en phase avec les débats de sociétés de son époque, passant de la condition d'un soldat de métier au système mixte républicain mêlant conscription et professionnels. Depuis 1997, et par un retour de l'histoire sur elle-même, le soldat est redevenu un engagé volontaire, quel que soit son grade. Engagé dans des conflits locaux (conquête coloniale et conflits de décolonisation), il a également connu les deux guerres mondiales avant de participer à des " Opérations extérieures ", sous l'égide d'organismes internationaux. À l'image de la société française, la condition militaire a profondément évolué depuis la veille de la Révolution française. Ce livre en montre les multiples facettes et en identifie les facteurs d'évolution, mais aussi les ancrages culturels de long terme.

Drôle de guerre" pour les Français, "guerre assise" pour les Allemands, "guerre des rumeurs" pour les Anglais : ces huit mois d'escarmouches terrestres, aériennes et navales ont paradoxalement été vécus comme un vrai combat pour le moral des troupes. François Cochet raconte une vie qui devient chaque jour plus difficile. L'ennui mène son travail de sape, la désobéissance gagne et la chaîne de commandement s'effrite : c'est la "dépression d'hiver". Jeux de cartes, alcoolisme deviennent le lot commun. Sur la ligne Maginot, les soldats attendent. Cependant, l'industrie de guerre tourne à plein régime, la France s'arme et les militaires se font ouvriers : ils manient la pelle, la pioche, coulent parfois du ciment pour construire des fortifications et protéger la frontière. L'auteur relate avec finesse une période complexe de la Seconde Guerre mondiale, loin des stéréotypes qu'en a gardés la mémoire collective : les Français ne sont partis au front à reculons, mais forts du devoir à accomplir et décidés à en finir une fois pour toutes avec l'Allemand. La débâcle de 1940 n'était pas inéluctable. François Cochet s'attache à penser la drôle de guerre comme une période en soi : la véritable défait des dirigeants est de n'avoir pas su expliquer le sens du combat à mener et les moyens envisagés pour vaincre l'Allemagne nazie.

Nous avons célébré en 2009 les soixante-dix ans du début de la seconde guerre mondiale et il ne se passe guère de jour sans que les médias l'évoquent. Les années 1939-1945 restent ancrées dans notre mémoire collective sans pour autant que les comportements de l'époque soient toujours compréhensibles. Nourri de nombreuses approches scientifiques, cet ouvrage relate d'abord les grandes phases du conflit. Il cherche ensuite, à travers une étude thématique, à éclairer l'état d'esprit et les événements de l'époque. Enfin, il présente les principaux décideurs des pays belligérants, tant civils que militaires. Comprendre la Seconde guerre mondiale s'adresse aux lycéens et étudiants en histoire, ainsi qu'aux curieux souhaitant approfondir leurs connaissances sur cette période clé.

Les actes de ce colloque qui s'est tenu à Verdun en Février dernier mêlent étroitement histoire militaire et histoire des représentations et des opinions publiques. La bataille de Verdun est abordée par plusieurs cercles concentriques de lectures et d'interprétations