Trésors de la Peste noire. Erfurt et Colmar

L'époque carolingienne est l'une des plus brillantes du Moyen Age, et l'entente qui s'est établie alors entre les pouvoirs temporels et les pouvoirs spirituels a largement contribué à cet essor.

Au Moyen Age, rois et princes avaient leurs brodeurs attitrés ou s'adressaient à des ateliers réputés. Les broderies aux fils de soie, d'or et d'argent comptent parmi les productions les plus précieuses et les plus coûteuses de cette époque, mais restent pourtant largement méconnues, souvent éclipsées par les autres arts. Cet ouvrage richement illustré nous fait découvrir les broderies de la collection du musée de Cluny provenant de grands centres occidentaux d'Allemagne, d'Angleterre, de France, d'Italie et des Flandres, et datant du XIIe au début du XVIe siècle. Ces oeuvres somptueuses sont ici mises en dialogue avec des broderies provenant d'importantes collections textiles européennes, mais aussi avec des peintures, des gravures, des ivoires ou des pièces d'orfèvrerie. A la ville ou à la cour, les brodeurs se servent des patrons exécutés par les peintres, pour les ornements, armoiries et devises décorant de riches atours ou de somptueux harnachements, pour les motifs, figures et "histoires" peuplant les bannières et les tentures d'ameublement, sans oublier les précieuses "chapelles", ces assortiments de vêtements liturgiques et d'ornements d'autel nécessaires aux célébrations des messes et des offices. A travers les pièces brodées qui nous sont parvenues se dessinent les processus de fabrication et les acteurs de la création, commanditaires, artisans ou marchands qui ont donné naissance à de véritables chefs-d'oeuvre, tels la broderie aux léopards, la mitre brodée de la Sainte-Chapelle ou le cycle de saint Martin commandé par René d'Anjou.

La riche production des ateliers d'émailleurs limousins aux XIIe et XIIIe siècles, bien connue par ses objets sacrés, est également remarquable par ses pièces à décor profane. Chandeliers, coupes jumelles, coffrets ornés de médaillons rivalisent de qualité avec les objets liturgiques. En témoigne la collection d'émaux que constitua le cardinal Guala Bicchieri. Haut personnage politique, grand diplomate, le cardinal était une figure éminente dans l'Europe du XIIIe siècle. Collectionneur fortuné et avisé, il réunit un important ensemble d'émaux limousins, aujourd'hui conservés en grande partie au Palazzo Madama à Turin. Autour du fleuron de cette collection, un coffre orné d'émaux de qualité exceptionnelle, l'exposition présentée par le musée de Cluny explore les thèmes du décor profane dans l'"OEuvre de Limoges". A côté des sujets inspirés de l'univers roman ? bestiaire, créatures fantastiques, combats entre hommes et animaux ? apparaissent des scènes chevaleresques et courtoises, reflet de la culture aristocratique, en même temps que se diffusent des innovations techniques et stylistiques. De nombreux faux, copies et pastiches de ces pièces médiévales furent exécutés au XIXe siècle, époque de redécouverte du Moyen Age et d'engouement pour les émaux de Limoges. Leur présentation complète l'histoire de ces émaux, dont les motifs et les couleurs exercent une séduction toujours intacte.