Les baux de Provence

Apollinaire désignait Venise comme le « sexe femelle de l?Europe ». Bien plus qu?un décor, bien plus qu?un fantasme, elle a semé le trouble dans l?imaginaire et l?érotique des écrivains comme jamais aucune autre ville. Avec son carnaval et ses jeux de masques, avec ses palais et ses maisons closes, avec l?incarnat de ses églises et le Styx de son Grand Canal, avec les vénus profanes du Titien et les frasques concupiscentes de Casanova, elle se situe aux frontières du réel et du fictif, de l?Éros et de Thanatos. Le topos même de l?érotisme.De cette mythologie propre à la Cité des Doges, Lucien Clergue a tiré un scénario en images que Marc Lambron a traduit en mots. Ensemble, l??il et la voix, ils restituent la vision fugitive de deux femmes, l?une brune, l?autre blonde qui, lors d?une journée de 1979 où le soleil pénétrait brutalement par les fenêtres ouvertes, furent saisies par l?objectif dans toute leur beauté nue, presque tellurique.Dans ce palazzo de la Renaissance baigné de clair-obscur, elles font fresque. « Qui sont-elles, sur fond noir, à l?instant du cliché? Promeneuses solitaires dans Venise, ou bien l?ombre d?une vérité, le mystère d?avoir été là? » Le narrateur les questionnent, elles se présentent: Amelia et Laura. Leurs corps offerts comme en un rite inconnu le renvoient à ses souvenirs de femmes rencontrées, désirées, aimées souvent, interdites parfois. Leur présence énigmatique, leurs bouches convoitées, leurs étreintes invoquées, s?adressent à son sang et à son désir. Apparues puis disparues comme un songe, elles deviennent son secret. L?écrivain signe alors la fable du monde, la ferveur d?un été, avant de s?effacer à son tour.

Ce film abolit le temps puisque le Sphinx, Minerve et ?dipe y côtoient les vivants de notre époque, au c?ur desquels règne le Poète, qui doit mourir plusieurs fois pour renaître comme le Phénix. Conte moderne en images que seul un grand poète pouvait mener à bien. C'est Pablo Picasso qui m'a présenté à Jean Cocteau en 1956. Très vite je lui ai envoyé des photographies de Gitans qui l'aidèrent à réaliser ses fresques de la chapelle Saint-Pierre à Villefranche, puis il vint aux corridas d'Arles. Il me parla de son projet de film, il souhaitait que je l'aide pour la partie gitane. Il finit par me proposer de photographier le tournage d'abord aux Baux-de-Provence puis sur la Côte d'Azur, ceci en toute liberté. Une chose est de lire la poésie, autre chose est de la vivre: déjeuner avec ?dipe, plaisanter avec Minerve, faire des blagues avec le Sphinx était notre lot quotidien, tout cela entre des stars très complaisantes: Picasso, Dominguin, Lucia Bosé, Jean Marais, Yul Brynner, Charles Aznavour et tant d'autres. Et, plus jeune que nous tous, véritable chef d'orchestre, Jean Cocteau, premier levé, dernier couché, considérant le plus humble machiniste comme une star, s'enflammant pour les chants des guitares gitanes, foisonnant d'idées qui laissaient éberlués les techniciens de l'équipe. Ce film impressionna très fortement les jeunes cinéastes de la Nouvelle Vague Jean-Luc Godard, Doniol-Valcroze, et surtout François Truffaut qui, bouleversé d'apprendre que Cocteau n'arrivait pas à boucler le budget, lui apporta spontanément les premières recettes de son film Les Quatre Cents Coups, tourné avec le jeune Jean-Pierre Léaud. C'est Doniol-Valcroze qui salua le film par son fameux "ce film ne peut être jugé: il juge'. Nous voici donc près d'un demi-siècle plus tard face à ces images qui nous livrent effectivement le testament d'un des plus grands poètes du XXe siècle, qui sut se servir des moyens de son époque, en les sublimant, sans doute pour répondre une fois de plus à la demande pressante de Serge de Diaghilev:"Etonne-moi.(Lucien Clergue 19 juillet 2003, Arles

Un soir, Lucien Clergue a ouvert devant moi le dossier où il serre la correspondance qui, de 1955 à 1963, marque les étapes de son amitié avec Jean Cocteau. J'ai tout de suite vu qu'il y avait là (le langage photographique s'impose) des instantanés du plus haut intérêt. On y voit, en effet, au détour des phrases, comment s'est déclarée, développée la carrière d'un photographe aujourd'hui reconnu dans le monde entier. Mais on y surprend aussi Cocteau hors parade, dans une familiarité généreuse et inquiète". Hubert Nyssen

En mêlant les photographies emblématiques de Lucien Clergue et les documents qui témoignent de ses liens privilégiés avec le monde de l'art et de la littérature, comme Picasso, Cocteau ou Roland Barthes, cet ouvrage apporte un éclairage novateur, original et inédit sur ce photographe à la popularité incontestable. Le livre s'organise autour des thèmes chers à l'auteur, comme la ville d'Arles, la Camargue, la corrida, et des actions qu'il a menées en faveur de la photographie avec la création, en 1970, des Rencontres internationales de la photographie d'Arles, devenues depuis le rendez-vous incontournable du monde de l'image. En accueillant Lucien Clergue dans ses rangs, en 2006, l'Académie des beaux-arts a reconnu la vie et l'oeuvre d'un homme qui a beaucoup donné à la photographie. La publication de cet ouvrage accompagne cette consécration.