Venise chronique

Issu de la bonne bourgeoisie parisienne, Maurice Bedel (1883-1954) reçoit une éducation soignée et très complète. Après des études de lettres à la Sorbonne, il se consacre à la médecine et se tourne vers la psychiatrie, spécialité rare à l'époque. Il fréquente de nombreux salons où il se lie d'amitié avec de grands artistes et écrivains (Maurice Denis, Edmond Rostand, Jean Cocteau). Lui-même dessinateur, élève de Maurice Denis, il a été proche des nabis et Van Dongen. Après la guerre, il a poursuivi une carrière de romancier, d'essayiste, de journaliste et de poète. Il a connu la gloire littéraire en 1927 lorsqu'il a reçu le prix Goncourt pour son roman Jérôme 60° de latitude nord. Il livre dans son journal de guerre (1er août 1914 - 31 décembre 1918) un témoignage saisissant du déroulement de la guerre avec une distance que n'observe pas la plupart des soldats et officiers combattants.

Né le 6 août 1868 à Villeneuve-sur-Fère (Aisne), Paul Claudel publie en 1889 son premier drame Tête d'Or. Diplomate, il sera nommé aux quatre coins du monde, jusqu'à sa retraite en 1935. Il est élu en 1946 à l'Académie française et meurt à Paris le 23 février 1955.Jean Grosjean (1912-2006), ordonné prêtre en 1939, renonce à son sacerdoce après la Seconde Guerre mondiale. Commentateur et traducteur de la Bible, du Coran et des tragédiens grecs, il publie aussi récits et poèmes (Terre du temps, Fils de l'homme, La Gloire). Il devient à partir de 1967 membre du comité de rédaction de La NRF, dont il est l'un des contributeurs réguliers à partir de 1955.

La rencontre entre Paul Claudel et Jean-Louis Barrault fut le point de départ d'une collaboration féconde et d'une amitié fervente. De l'entretien poursuivi sans interruption pendant quinze ans subsistent quelque deux cents lettres, échangées de 1939 à 1954, durant les temps difficiles où Barrault, révélant successivement au grand public Le Soulier de satin, Partage de midi, L'Echange et Christophe Colomb, réveilla le "démon dramatique" et réalisa l'"héritage" artistique de Claudel. Dans ces lignes où revit l'une des grandes aventures théâtrales de notre temps, le lecteur saura percevoir, au-delà d'une conversation professionnelle entre un auteur et un acteur, un dialogue à coeur ouvert, "d'homme à homme et d'âme à âme". On y découvre un nouveau portrait des deux interlocuteurs, avec leurs humeurs, leurs faiblesses et leurs passions, mais aussi leur fidèle affection, leur secrète tendresse et leur inextinguible enthousiasme. Enregistrant au jour le jour les impressions et les réflexions, les goûts et les dégoûts, les rêves, les réussites, les combats, les échecs et les triomphes intensément partagés par le dramaturge et son interprète, la correspondance entre Claudel et Barrault constitue un document historique, artistique et humain de premier ordre, indispensable à la connaissance du comédien, du poète et du théâtre.

Je me suis rendu en Inde une dizaine de fois dans les années quatre-vingt, parcourant de multiples façons la majeure partie du sous-continent. Mon récit se veut doublement utile : celui qui part pourra y découvrir le tuyau original ; celui qui revient se satisfera de partager - ou réfuter - les images et les sentiments décrits par un compagnon inconnu dans son journal de bord. Mais à travers ces pages je veux surtout témoigner la reconnaissance du voyageur à tant de dons reçus." (J. C.) "Jean Clausel, écrit Alain Daniélou, nous fait partager sa quête sans jamais se départir de sa vitale faculté d'émerveillement. En cela, ces images de l'Inde constituent une belle leçon de bonheur."