La France en Révolution (1774-1799)

Caroline Chopelin est docteur en histoire et professeur agrégée, spécialiste de l'histoire religieuse du XVIIIe siècle.Paul Chopelin est maître de conférences en histoire moderne à l'université Jean-Moulin Lyon-III, spécialiste de l'histoire politique et religieuse des XVIIIe et XIXe siècles.

La Révolution française constitue un séisme politique d'une rare ampleur qui se répercute jusque dans la cellule familiale, plongée dans des situations de conflictualité qui minent sa cohésion, son équilibre, son fonctionnement. La Révolution crée un paradoxe inédit dans lequel les individus peuvent être conduits à devoir choisir entre loyauté familiale et loyauté envers la Nation. La Révolution est-elle une affaire de (en) famille ? Quelles peuvent être les répercussions familiales d'engagements politiques différents et jusqu'où les antagonismes révolutionnaires peuvent-ils conduire les membres d'une même parentèle ? Comment les familles déchirées se reconstruisent et se réconcilient pendant ou après la Révolution ? Comment, enfin, dans certaines familles se constitue, s'entretient, et se transmet une mémoire politique familiale (révolutionnaire ou contre-révolutionnaire), assumée et renforcée génération après génération ? C'est à toutes ces questions que se propose de répondre cet ouvrage en pénétrant dans la plus stricte intimité des familles.

L'objet de cette étude est de dresser une biographie d'Adrien Lamourette (1742-1794), qui inclut le récit de sa vie ainsi que l'analyse de la genèse et du contenu de ses écrits. Il s'agit plus précisément d'éclairer l'articulation entre l'activité apologétique catholique à laquelle Lamourette se consacre entre 1785 et 1789, et son implication révolutionnaire, avec d'abord une action dans l'ombre comme "théologien" de Mirabeau, puis un engagement plus soutenu, comme évêque constitutionnel et député à partir de 1791. Certes la pression des circonstances, un caractère soucieux de conciliation, une part d'opportunisme peuvent expliquer son adhésion révolutionnaire. Mais ce parti pris s'explique plus profondément par des conceptions théologiques et anthropologiques mettant l'accent sur la capacité humaine à réaliser pleinement sa nature et à connaître le bonheur grâce à l'Incarnation du Christ. L'idée de bonheur sourd en effet tout au long de la réflexion apologétique de Lamourette, et la Révolution lui apparaît justement comme l'occasion de faire advenir le bonheur sur Terre, dans le cadre de la "démocratie chrétienne".

Mort en 1795, à l'âge de dix ans, dans la prison du Temple, Louis XVII n'a régné que nominalement sur la France. Si la destinée tragique du fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette a longtemps stimulé l'imagination des amateurs de mystères historiques, elle a aussi inspiré de très nombreux artistes entre la fin du xviiie et le début du xxe siècle. Aux premiers chantres de la royauté meurtrie succèdent, à partir des années 1830, les peintres romantiques, attirés avant tout par la dimension spectaculaire de ce huis clos carcéral. Dans toute l'Europe, la captivité de Louis XVII, érigée en modèle pictural de l'innocence corrompue, est peinte, gravée et sculptée. Si certaines oeuvres font scandale, à l'instar du Capet, lève-toi ! d'Emile Mascré, refusé au Salon de 1838, le sujet devient peu à peu un lieu commun de l'iconographie historique de la Révolution française. Il trouve naturellement sa place au musée Grévin, tandis que pièces de théâtre et films viennent animer les souffrances du jeune captif pour un public avide d'émotions fortes. Réunissant une soixantaine d'oeuvres, cet ouvrage revient sur les différentes étapes de la constitution de cet archétype iconographique, des premières images produites sous la Révolution à l'entrée dans la culture de masse au cours du XXe siècle.