Science administrative

La notion de service public a acquis une place singulière en devenant, au XXe siècle, emblématique du modèle français de l'Etat : ligne de démarcation entre le public et le privé, elle est l'incarnation d'un Etat préposé à la satisfaction des besoins collectifs. Les services publics jouent un rôle structurel et structurant dans la société française : ossature de la vie collective autant que garants de l'accès de tous à certains bien essentiels, ils ont été conçus comme un instrument privilégié d'intégration et de cohésion sociale. Cette conception a été ébranlée au cours des dernières décennies par la dérégulation néolibérale. Mais si la réduction du périmètre des services publics s'est accompagnée d'une banalisation de leur statut au nom d'un impératif d'efficacité, le service public n'en est pas devenu pour autant une notion vide de sens. Dans cet ouvrage, Jacques Chevallier entend décrypter les différentes significations de la conception française du service public et analyser sa dynamique actuelle.

Pour avoir de l'avancement, lutter contre l'ennui d'une petite ville de garnison et échapper à un contexte politique particulièrement détestable, Joseph Chevallier - vingt-cinq ans, lieutenant de cavalerie - obtient un poste en Indochine : il est mis à la disposition du gouverneur, Paul Doumer, pour deux ans. Dès son arrivée, il va de surprise en surprise, rien ne se passe comme prévu. Condamné à l'inaction pendant quatre mois à Hanoi, mis à la disposition du Résident Supérieur du Laos, il participe à la répression du soulèvement pomiboun. Chargé d'accompagner Zaccharine, le roi de Luang Prabang dans un long voyage qui les mène de Vientiane à Luang Prabang, via Hanoi et Dien Bien Phu en passant par les Etats du Deo Van Tri, il observe et prend note. Il relate tout ce qu'il voit et ressent, dans de longues lettres à son père. La totale liberté de ton de cette correspondance donne à ce document un intérêt exceptionnel. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque, les membres de l'armée (la Grande Muette) étaient tenus de respecter impérativement la loi du silence. D'une plume alerte, parfois féroce ou ironique, il décrit sans concessions les mesquineries des fonctionnaires, le manque de solidarité entre les différents corps de l'armée, les colons et les indigènes et se passionne pour la question du Siam au moment où Delcassé négocie avec la Grande Bretagne. Ces lettres constituent un témoignage indispensable pour tous les spécialistes du Tonkin et du Laos et un document passionnant pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du Vietnam et du Laos.

Résumé : La notion de service public, en France, a servi de base à la construction d'un Etat, prenant en charge la satisfaction des besoins collectifs et érigé en instrument privilégié d'intégration sociale. Nulle part ailleurs, elle n'a été élevée à la hauteur d'un véritable mythe, d'une de ces images fondatrices sur lesquelles prend appui l'identité collective. Si cette conception a été fortement ébranlée au cours des dernières années par la dérégulation libérale, le service public n'en est pas devenu pour autant un concept vide. Cet ouvrage en analyse la teneur, de la simple référence idéologique à sa dimension juridique, et aux effets de droit qu'elle produit.