Douce et incomparable Joséphine

Les arts somptuaires et le mode de vie aristocratique brusquement interrompus à la chute de la monarchie, durant l'été 1792, connaissent un véritable renouveau sous le Directoire. Ils ne cesseront de se développer pendant le Consulat et Napoléon devenu empereur n'aura de cesse qu'il n'ait fait de Paris la vitrine du monde civilisé. Membres de la famille impériale, maréchaux d'Empire, bourgeois enrichis vont inventer un nouvel art de vivre dont ils confient le cadre à des architectes de talent, comme Percier et Fontaine ou Berthault, faisant entrer dans leur décor les styles de la Grèce, de Rome ou de l'Egypte. Respectant la volonté de l'Empereur, ils passent commande aux soyeux lyonnais, aux manufactures de porcelaine, de cristaux, de papiers peints, aux meilleurs artisans ébénistes, bronziers, orfèvres, etc. Sous la conduite de Bernard Chevallier, conservateur en chef des musées de Malmaison et Bois-Préau, Décors d'Empire invite le lecteur à pénétrer dans les demeures les plus célèbres et à découvrir les créations de ces vingt années flamboyantes. Cette visite se déroule selon un cheminement logique, pièce par pièce, et replace chaque meuble ou objet dans son contexte d'origine.

Résumé : Parmi les promeneurs qui arpentent le parc de Saint-Cloud, beaucoup ne soupçonnent pas que se dressait là un château érigé en 1677-1678 par Monsieur, frère de Louis XIV. Avec son jardin dessiné par Le Nôtre et sa superbe galerie d'Apollon, il fut pourtant considéré comme le Versailles des Orléans. Il séduisit Marie-Antoinette, qui l'aménagea à son goût et le dota d'un riche mobilier. Après la Révolution, il devint une résidence d'été prisée des rois et des empereurs - de Napoléon III et d'Eugénie en particulier, qui lui redonnèrent son éclat d'autrefois, organisant réceptions et fêtes somptueuses. En 1867, Pierre Ambroise Richebourg photographia le palais, et ses prises de vue sont aujourd'hui un précieux témoignage : incendié pendant la guerre de 1870, le palais de Saint-Cloud ne fut pas restauré et les ruines furent abattues.

Cet ouvrage est consacré au château de Malmaison, acheté en 1799 par Joséphine Bonaparte. Il se propose de mettre en valeur les riches collections du musée qui y a été créé au début du XXe siècle et de présenter aux lecteurs l'histoire de cette demeure. Les principales salles du château y sont reproduites ainsi que des chefs-d'?uvre sélectionnés pour leur qualité artistique ou pour leur importance historique, étroitement liée à l'épopée impériale. Ces pièces offrent un panorama complet de la création artistique sous le Consulat et l'Empire: peintures par David, Gros, Girodet, Gérard..., sculptures par Chinard, Bosio, Chaudet, Corbet..., dessins par Garnerey ou Isabey, mobilier par Jacob ou Mansion, porcelaines de Sèvres, de Paris, de Berlin, orfèvrerie par Biennais, textiles, bijoux...