UN DESIR D'ORIENT. Jeunesse d'Isabelle Eberhardt, 1877-1899

« D?un côté, Palerme, la Sicile de la poussière, de l?étouffement, de l?honneur, de la misère, des passions gratuites et violentes, de la mer? De l?autre, n?importe laquelle de nos métropoles de commerce, d?argent, avec leur façon de briser les vies par la hâte, la férocité? Et, voguant entre ces deux univers, d?une époque à l?autre, les émigrants, paysans ou seigneurs, nostalgiques ou avides de recommencer. Si ce roman nous apparaît aussi dense, riche, lourd de vraie vie et de tendresse, c?est qu?il a été écrit à côté des modes littéraires, en plein ceur des souvenirs et de l?imagination. » François Nourissier De l?Académie Goncourt « L?amour d?Edmonde Charles-Roux pour la Sicile, sa connaissance et son intuition du monde sicilien, de certaines de ses réalités et de ses profondeurs historico-culturelles m?ont fait retrouver dans Oublier Palerme des thèmes que je poursuis dans ma tentative de brosser un portrait au cinéma du Sud de l?Italie. » Francesco Rosi Dès sa parution Oublier Palerme obtint le Prix Goncourt et connut un succès mondial. Depuis, Edmonde Charles-Roux a publié, entre autres, Elle, Adrienne, L?Irrégulière ou mon itinéraire chez Chanel, et dernièrement, Un désir d?orient - la jeunesse d?Isabelle Eberhardt. Provençale et fille de diplomate, Edmonde Charles-Roux, après une guerre brillante, s?est toujours consacrée aux métiers de l?écriture. Journaliste, écrivain (elle a été élue à l?académie Goncourt en 1983), elle partage son temps entre Paris et Marseille.Notes Biographiques : Edmonde Charles-Roux est l?auteur notamment de Oublier Palerme (prix Goncourt), Elle, Adrienne, Une enfance sicilienne, ainsi que de l?étonnante biographie d?Isabelle Eberhardt : Un désir d?Orient et Nomade j?étais. Edmonde Charles-Roux est membre de l?Académie Goncourt.

En 1899, Isabelle Eberhardt débarque sur la terre africaine. Durant les quatre années qui lui restent à vivre, « entrée en nomadisme comme on entre en religion », la jeune femme va inlassablement parcourir le Maghreb, s'enfonçant dans les déserts, prenant tous les risques, provoquant l'indignation des colons aussi bien que l'admiration d'un Lyautey... Etait-elle une insoumise? une aventurière? une mystique attirée par l'Islam? En romancière pénétrante, fascinée par son personnage, Edmonde Charles-Roux nous fait à merveille sentir les richesses de cette prodigieuse personnalité. Autour de son héroïne, elle déploie les décors grandioses, les traditions, les scandales aussi de cette Algérie coloniale, où sont déjà perceptibles la révolte et la passion religieuse qui ont, depuis lors, tragiquement écrit son histoire.

{Un désir d'Orient}, premier volume de la biographie d'Isabelle Eberhardt, s'achevait à Marseille alors qu'elle s'apprêtait à partir pour l'Algérie. {Nomade, j'étais} couvre donc les années africaines d'Isabelle, jusqu'à sa mort, à vingt-sept ans. La voici confrontée à de multiples épreuves : la médiocrité du frère aimé Augustin ; son mariage avec Slimène Ehni, spahi algérien ; un procès ignoble qui l'expulse d'Algérie et la sépare de son mari. Mais elle revient vers la terre élue et, dès lors, "entre en nomadisme comme on entre en religion". C'est à Aïn Sefra, où elle était en reportage, qu'elle trouva la mort un après-midi d'octobre 1904, engloutie dans les eaux d'un oued. C'est grâce au jeune lieutenant Paris, un des admirables personnages secondaires qui gravitent autour d'Isabelle et qui entreprendra de fouiller les décombres boueux, que ses manuscrits parviendront jusqu'à nous.

Résumé : Ecrire est toujours une aventure. J'imaginais celle-ci comme assez brève et sans véritables dangers. Quelques mois de travail au cours desquels j'allais renouer avec mon premier métier, ce métier de journaliste, celui qui m'avait occupée seize ans et qui consistait à utiliser l'image pour raconter des histoires vraies. Je croyais sincèrement que façonner un album de photos serait plus simple et moins douloureux que d'écrire une biographie, que je n'aurais, en somme, qu'à me laisser porter par les images et à leur obéir. Le temps a passé ; les mois ; puis les années. Aujourd'hui, je regarde en arrière et je me vois, il y a trois ans, découvrant de fabuleuses archives. Les images de toute une vie de combat, de succès, d'heureuses rencontres, d'ardentes amitiés et d'amères désillusions. Je me vois sélectionnant les premières photos, les choisissant une à une, comparant leurs mérites. Il fallait à tout prix que chacune d'entre elles ait quelque chose de personnel, de précis à dire, si bien que je croyais n'avoir plus qu'à les accompagner de simples légendes. Quelle illusion... L'écriture nécessaire, exigeante, une fois de plus m'imposa sa loi et il me fallut encore deux ans pour parvenir jusqu'au carrefour où textes et images s'affrontent, s'ajustent, se calent. Je n'en suis pas sortie indemne. J'ai été bientôt dépassée par un torrent d'images, de mots, d'émotions, qui ont gagné sur moi et sur le temps. C'est de ce torrent, joyeux parfois, qui balaie et emporte tout, qu'est né ce récit-photos : L'homme de Marseille. Drôle de projet, il faut bien le dire. Raconter l'existence d'un homme dont j'ai partagé un grand pan de vie. Commencer tout simplement par une enfance heureuse, son enfance. Par ses parents. Par le grand mas épais où il est né et qui est demeuré longtemps un point d'ancrage. Dérouler ensuite la bobine de soie et de corde, l'étrange tapisserie d'une vie. Grâce à cet homme, comprendre une ville : Marseille. L'amour d'une ville, d'un certain parler, d'une certaine lumière. Et à partir de cet homme, de cette ville, retracer une vie. Une vie de Français pas ordinaire. La vie d'un homme de conviction, l'histoire d'une certaine France. Cet homme, c'était Gaston Deferre.