Les neuf vies de Sappho. Le premier écrivain est une écrivaine

La période classique (Ve-IVe siècles) est la plus célèbre de l'histoire de la Grèce, la plus célébrée aussi. Elle a exercé une véritable fascination sur les siècles suivants grâce aux témoignages littéraires, architecturaux ou artistiques qu'elle a laissés à la postérité. Cette fascination n'est pas allée sans distorsions des réalités contemporaines, moins aisées à comprendre qu'il n'y paraît au premier abord. L'importance et le poids d'Athènes durant ces deux siècles a en effet occulté la diversité du reste du monde grec, tandis que l'appropriation par les civilisations occidentales du "miracle grec" a contribué à donner à cette période l'image d'un apogée dans tous les secteurs de la civilisation. De fait, de Marathon à Chéronée, de Miltiade à Démosthène en passant par Périclès, Hérodote, Thucydide, Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Phidias, Praxitèle, Platon ou Aristote, c'est Athènes qui semble fournir le fil conducteur à l'histoire, donner le ton à la civilisation du temps et préciser le cadre d'un éternel grec, dans ses réussites comme dans ses échecs. Mais Athènes n'est pas la Grèce et la vision idyllique d'un monde est ici discutée et partiellement remise en cause, au travers des événements, mais aussi des grands domaines de l'histoire (politique, société, culture, religion), pour aboutir à des conclusions plus nuancées sur une période qui demeure extraordinaire.

Cet ouvrage met l'accent sur les problèmes que posent les moments essentiels de l'histoire grecque, des débuts de la civilisation mycénienne à la soumission des royaumes hellénistiques par Rome. Il commence par faire le point sur les débats concernant la protohistoire des Grecs, avant que n'apparaisse la cité. La mise en place des systèmes politiques dans un monde grec élargi aux dimensions du bassin méditerranéen, l'affrontement avec l'empire perse, d'où naît l'hégémonie d'Athènes, et la nature de cette hégémonie liée à l'expérience originale que constitue l'invention de la démocratie, la longue guerre du Péloponnèse, qui met fin à l'équilibre réalisé au Ve siècle, la difficile réorganisation du monde grec au IVe siècle avant la lutte contre la Macédoine de Philippe II constituent les principaux aspects abordés. Une étude des sources, l'analyse des différents aspects de la civilisation de la cité classique, l'évolution du monde grec après l'aventure d'Alexandre et les formes que prend la civilisation grecque dans les royaumes hellénistiques, quand le temps des rois a succédé à celui des cités, complètent ce précis.

Edmond Lévy, ancien élève de l?École normale supérieure et ancien membre de l?École française d?Athènes, a été professeur d?histoire grecque et doyen de la faculté des sciences historiques de Strasbourg. Il dirige la revue Ktéma.

Résumé : 2200 avant J-C : " dévastatrice arrivée des Grecs ". Six siècles plus tard, pourtant, rayonne l'opulence luxuriante de Mycènes. C'est la Grèce des palais, de la Crète à Tyrinthe et à Pylos, dont les poèmes homériques refléteront le monde guerrier. Quatre cents ans après, la destruction violente de Troie marque l'effondrement de la civilisation mycénienne et la fin de l'âge de bronze. Les communautés survivantes inaugurent un nouveau type de société. Les " chefferies des siècles obscurs " remplacent les royautés, pendant que se développe une crise sociale radicale, forçant les législateurs de l'époque archaïque à poser en toute liberté les fondements de la polis. En accentuant ces grandes ruptures, dont les documents archéologiques fournissent la preuve mais noir le sens, Moses I Finley fait ?uvre de synthèse sans jamais céder aux schémas abstraits de la continuité. S'il existe une différence entre l'histoire et l'archéologie, ce livre est au sens le plus fort une histoire de la Grèce.