La première épouse

« Rome, une ville rouge qui cuit à l'étouffée dans ses vieilles murailles, une ville étranglée entre ses collines surmontées de temples raides... » Rome la rouge, Rome la sanglante, a vaincu. Lorsque Séléné, la fille de Cléopâtre et de Marc Antoine, y pénètre, enchaînée à son jumeau lors du Triomphe d'Octave, elle n'entend que les hurlements de la foule, les cris des prisonniers qu'on traîne, les mugissements des bêtes qu'on immole. Bientôt seule survivante des « enfants d'Alexandrie », la petite captive, qu'on a confiée à Octavie, la soeur du nouveau maître, va vivre son adolescence auprès des nombreux enfants que la « première dame » de Rome élève avec intelligence et tendresse dans sa maison du Palatin. Tandis qu'Octave Auguste impose au monde sa puissance, contraignant les uns au suicide, les autres à la soumission, déjouant complots et conjurations, tandis qu'il fait et défait les mariages des enfants de son clan comme on joue avec des pions, Séléné s'imprègne peu à peu de cette culture romaine qu'elle rejetait. Mais, en secret, la jeune orpheline refuse d'oublier sa mère, la reine d'Égypte, et rêve de vengeanceAvec un talent singulier pour rendre la vie aux siècles passés, Françoise Chandernagor poursuit l'évocation du destin de Séléné, la princesse mélancolique des Enfants d'Alexandrie. Entre splendeur et cruauté, une fresque puissante qui nous emporte dans un monde disparu.Notes Biographiques : Le succès de Françoise Chandernagor ne s'est jamais démenti depuis la publication de L'Allée du Roi en 1981. Membre de l'Académie Goncourt depuis 1995, elle a publié : -L'Allée du roi, roman, Julliard, 1981-La Sans Pareille, Éditions de Fallois, 1988-L'Archange de Vienne, Éditions de Fallois, 1989-L'Enfant aux loups, Éditions de Fallois, 1990-L'Allée du roi, monologue pour le théâtre (en collaboration avec Jean-Claude Idée), 1994-L'Enfant des lumières, roman, Éditions de Fallois, 1995-La Première épouse, roman, Éditions de Fallois, 1998-Maintenon (en collaboration avec Georges Poisson), essai, Norma, 2001-La Chambre, roman, Éditions Gallimard, 2002-Couleur du temps, roman, Éditions Gallimard, 2004-La Voyageuse de nuit, roman, Éditions Gallimard, 2007-Liberté pour l'Histoire, (en collaboration avec Pierre Nora), essai, CNRS Editions, 2008-Les Enfants d'Alexandrie, roman, Éditions Albin Michel, 2011-Les Dames de Rome, roman, Éditions Albin Michel, 2012-Vie de Jude frère de Jésus, Éditions Albin Michel, 2015-Quand les femmes parlent d'amour, Éditions du cherche-midi, 2017

C'est moins le récit d'une séparation que celui d'un deuil car être quittée par son mari qu'elle connaît depuis trente ans est pour la narratrice pire qu'un simple divorce. Elle se sent véritablement en deuil d'un vivant sans avoir droit aux consolations d'usage mais elle perd aussi du même coup une famille, des amis et, dans une certaine mesure, ses propres enfants. Bien sûr, elle savait son mari volage mais se croyait inattaquable dans son rôle de première épouse. Ce qu'elle découvre au-delà de l'effondrement dans la douleur c'est l'étendue et l'ancienneté d'une trahison. C'est aussi que même dans la grande bourgeoisie on n'évite pas forcément la violence (elle se retrouvera à l'hôpital) ni le grotesque d'un vaudeville procédurier. L'auteur de L'Allée du roi, ces mémoires imaginaires de Madame de Maintenon, donne ici un livre bouleversant de sincérité et d'autant plus touchant qu'au-delà de la nécessité du deuil, au-delà même de la vengeance contre le mari infidèle, c'est aussi le récit d'un nouvel apprentissage de la vie. --Gérard Meudal

Marc Antoine et Cléopâtre. L?Imperator et la Reine des Rois. Un couple mythique, parents des jumeaux Alexandre et Cléopâtre, surnommés Hélios et Séléné (en grec Soleil et Lune). Deux jumeaux magnifiques, cadets de Césarion (fils de César), ainés de Ptolémée. Petits princes élevés dans la pourpre et l?encens du Quartier-Royal, « cité interdite » d?Alexandrie. Rois à deux ans, à six, à douze. Princes éphémères de royaumes imaginaires qu?ils jouent aux dés et aux osselets sur les terrasses du palais. Si fragiles et si jeunes encore lorsque la ville tombe? Tous massacrés par les Romains, sauf Cléopâtre-Séléné, la reine oubliée, qui revient hanter les rêves de la narratrice, exigeant qu?elle raconte au monde leur histoire. Les morts ne demandent qu?à vivre.

Présentation de l'éditeur Tout commence avec la découverte d'une Vie de Jude dans un tombeau d'Abydos en Egypte. Le manuscrit est une traduction en copte de la vie du plus jeune frère de Jésus. Jude y évoque son frère, sa famille et leurs proches dans leurs faits et gestes avérés mais aussi dans leur humanité, avec leurs doutes, leurs failles. C'est là toute l'originalité de ce roman qui nous donne à voir le Christ de l'intérieur. Sous le regard de Jude, il est avant tout un homme, poussé presque malgré lui par des forces qui le dépassent. Et la magie opère : subtil alliage de véracité historique et d'intuition sensible, cet évangile apocryphe nous plonge au coeur d'une époustouflante reconstitution du monde antique. Comme Marguerite Yourcenar, Françoise Chandernagor maîtrise impeccablement ses sources, sans jamais en être prisonnière. Dans une langue aux accents bibliques aussi directe qu'évocatrice, elle ouvre des portes à notre perception spirituelle. On est ému, fasciné, certain de tenir entre ses mains un authentique manuscrit !