CIV GRECE HELLENIST ROUGE

Résumé : Entre l'épopée d'Alexandre et l'établissement par Auguste de l'ordre impérial romain s'étend une période de trois siècles, dont l'histoire complexe et tourmentée est moins familière à l'homme d'aujourd'hui que la brillante époque de la Grèce classique, qui la précède. Pourtant peu de périodes de l'histoire se sont montrées aussi riches d'expériences et d'innovations. Dépositaire des traditions classiques, qu'elle révérait, la civilisation hellénistique fit aussi preuve, en maints domaines, d'une étonnante audace et d'une fécondité dont nous sommes toujours les bénéficiaires, souvent sans le savoir. Il était nécessaire d'en esquisser un bilan, pour compléter le tableau de la civilisation grecque archaïque et classique proposé dans un autre ouvrage de cette collection. L'auteur a conçu ce livre comme une suite du précédent, dont il suppose que les thèmes essentiels sont connus du lecteur. Il a tenté de définir, en multipliant les exemples, ce que les Grecs hellénistiques ont conservé de l'âge antérieur et maintenu en vie, à côté des solutions nouvelles auxquelles ils ont été conduits, à l'occasion, par le jeu du hasard ou sous la contrainte des faits, par les contacts avec les autres peuples ou par la hardiesse de leur propre esprit. On voudrait que cette peinture nuancée, tout incomplète qu'elle demeure par la force des choses, aidât à mieux apprécier, dans une juste perspective historique, une époque chatoyante et pleine d'attraits qui reste encore, sous bien des aspects, mal connue.

Il n'est pas aisé de rendre compte de la richesse d'une civilisation qui nous a légué la démocratie, le théâtre, la philosophie et ce formidable patrimoine littéraire qui, de Homère à Platon, est à l'origine d'une grande partie de la culture occidentale. Si cet ouvrage paru en 1 963 est devenu un classique de la prestigieuse collection Les Grandes Civilisations, c'est parce que François Chamoux, servi par une connaissance sans égale du monde grec, a choisi une approche fondée sur des sources multiples. En se gardant de transposer dans le passé hellénique les préjugés et les chimères des modernes inconditionnels d'Athènes ou admirateurs de Sparte, l'auteur nous offre un tableau tout en nuances des cités grecques. Sa présentation des périodes précédant le siècle de Périclès, mais aussi d'aspects peu connus de la vie quotidienne, révèle la fonction fondamentale des rites religieux, le rôle social de l'art ou encore la place centrale de la guerre pour ce peuple à la fois un et divers, dont les aspirations contradictoires ont façonné une civilisation éclatante parce que complexe. --Stéphane Pares