Le Règne de Louis XIV. Coffret 2 volumes

Résumé : Cet essai tout à fait original interroge le destin militaire de la France aux XVIIe et XVIIIe siècles lorsque, à coup d?épée bien plus que par les successions dynastiques, notre pays connaît sa plus forte expansion territoriale. Jamais la France n?a pesé si lourd, démographiquement, économiquement et militairement dans l?Europe du temps. Pour la tenir en échec, ses adversaires doivent nécessairement se coaliser. Qu?est-ce qu?alors que la puissance militaire du roi de France ? Le propos est donc ni un récit des guerres ou des campagnes ni une présentation institutionnelle des forces armées, ni une sociologie du monde militaire d?Ancien Régime. Il s?agit, en fait, un objet bien plus large et complexe que ce qu?on imagine d?ordinaire, à l?articulation de beaucoup de domaines historiographiques rarement traités ensemble (histoires militaire, politique, diplomatique, coloniale, financière, économique, sociale, culturelle.). Il s?agit ici de traiter dans un même propos l?armée et la marine du roi de France, dans une démarche comparatiste. On ne saurait en effet comprendre la puissance militaire française sans la mesurer aux forces rivales en présence : la "redoutable infanterie d?Espagne", la Royal Navy, les Impériaux ou les troupes prussiennes. Finalement, par-delà l?étude des forces armées, c?est bien une histoire de la France monarchique au sein de l?Europe des XVIIe et XVIIIe siècles que nous est ici proposée.

L'année tragique. Comment évoquer autrement ces mois tissés de noir qui ont vu se succéder quatre dauphins à la cour de Louis XIV? En avril 1711, le vieux roi perd son fils, emporté en quelques jours par la petite vérole. Sa tristesse est immense, mais Louis sait qu'il a en son petit-fils, le duc de Bourgogne, un successeur digne de lui. L'espoir tourne court: en février 1712, le jeune homme succombe à une maladie foudroyante; trois semaines plus tard, le fils de celui-ci, le duc de Bretagne, devenu dauphin l'espace d'un mois, meurt à son tour. Louis est pétrifié de chagrin, la France semble saisie d'horreur, l'Europe entière a les yeux fixés sur Versailles en deuil, frappé par ce qui ressemble à une malédiction... L'avenir de la dynastie des Bourbons, cet arbre jadis si puissant, repose sur un enfant de deux ans, arrière-petit-fils du Roi-Soleil dont les chances de survie semblent bien compromises. Ce moment crépusculaire, raconté d'une plume magnifique par Olivier Chaline, offre un portrait exceptionnel de Louis XIV, accablé par la douleur, mais gardant la tête haute et, jusqu'au bout, le sens de la majesté.

Résumé : Une réflexion passionnante sur l'Europe de la fin du XVIIIe siècle. Le portrait d'un homme d'exception. Une aventure scientifique et politique extraordinaire. Un appareil iconographique exceptionnel (Voyage pittoresque de la Grèce)

Résumé : Entre la France et Louis XIV, la rencontre fut exceptionnelle. Ce lien a nimbé le monarque d'immenses attentes aux yeux de ses sujets. Certaines furent remplies, d'autres non, et les épreuves ne manquèrent pas. Ensemble, monarque et sujets de tous rangs connurent la gloire et l'adversité, faisant, bon gré mal gré, du royaume agrandi la plus forte puissance du temps, première sur terre et même sur mer, quelques années durant, ce que Napoléon lui-même ne put renouveler. Lorsque Louis XIV s'éteignit, au matin du premier septembre 1715, il laissait une France différente, mieux protégée, mais essoufflée et endettée, des impatiences de toutes sortes et une autorité royale portée si haut qu'il allait falloir la stabiliser à un moindre niveau pour lui éviter de se rompre. C'est cette histoire que nous raconte Olivier Chaline, pas seulement depuis la Cour et le pouvoir central, mais écrite depuis les provinces, anciennes comme nouvelles, les colonies et les autres Etats européens. Pour rendre compréhensible un tel foisonnement d'hommes, de dates, de batailles, de chefs-d'oeuvre, de lieux et de pays, l'auteur pose des questions simples : qui fut Louis XIV ? Comment exerça-t-il son métier de roi ? Que voulut-il faire ? De quels moyens disposa-t-il ? Quels résultats obtint-il ? Au fil de ce livre surgissent la personnalité exceptionnelle du roi et l'emprise grandissante de son Etat. Mais ce qui apparaît aussi, c'est que les Français surent à la fois en tirer profit, s'en protéger autant que possible, voire opposer des résistances. Nous avons oublié à quel point le règne de Louis XIV fut divers et souple - à mille lieues de l'absolutisme roide que nous imaginons.