Une famille peu ordinaire. Du singe à l'homme

Résumé : Lamarck est le premier à avoir formulé une théorie du transformisme, mais c'est Darwin qui a donné à la théorie de l'évolution un mécanisme explicatif de la sélection naturelle. Les recherches en génétique, biologie et paléontologie ont abouti dans les années quarante à la théorie synthétique de l'évolution. Mais de nombreuses découvertes ont remis en cause les idées principales de ce stade synthétique : la molécule d'ADN, les décalages de la chronologie et de la vitesse du développement contrôlés par des gènes de régulation. Tous les cinquante ans la théorie de l'évolution est soumise à rénovation ; Les Horloges du vivant tentent d'en définir les grandes lignes révolutionnaires et les enjeux.

Tous les grands systèmes, comme la Vie, l'Univers ou les Sociétés, ont d'importants points communs : "ils évoluent tous vers la complexité, sont sujets à des ruptures brutales, connaissent des phénomènes d'accélération. . ". Forts de cette idée, trois chercheurs, Laurent Nottale, astrophysicien, Jean Chaline, paléontologue et Pierre Grou, économiste et sociologue, ont réuni leurs réflexions et leurs efforts. Le résultat ? La découverte que des lois d'échelle universelles gouvernent peut-être l'évolution de la Vie, de l'économie ou du Cosmos. Révolution épistémologique, étape majeure de la science, perspective vertigineuse ? Voici un livre porteur d'avenir. Laurent Nottale est directeur de recherche au CNRS à l'Observatoire de Paris-Meudon. Il est l'auteur de La Relativité dans tous ses états, Hachette Littératures, 1998, et de L'Univers et la Lumière, Flammarion, 1994. Jean Chaline est directeur de recherches au laboratoire des Biogéosciences de l'Université de Bourgogne. Il est l'auteur de Les Horloges du vivant, Hachette Littératures, 1999. Pierre Grou enseigne les sciences économiques à l'Université de Versailles-Saint-Quentin. Il est l'auteur de L'Aventure économique, L'Harmattan, 1987.

Une synthèse critique des principales découvertes apportées par la paléontologie permet de retracer l'histoire globale des Primates. Le cadre historique étant fixé, on aborde les mécanismes de l'évolution. C'est le nouveau domaine " Evolution et Développement " (EVO-DEVO), la nouvelle clé de lecture de l'évolution des espèces et de l'homme en particulier ; la mécanique commune à tous les êtres vivants. C'est celle des mutations qui se font au hasard, dont les résultats sur les individus sont soumis à l'action de l'environnement, qui provoque une sélection naturelle. Le génome propose, mais le milieu dispose. Les dernières avancées de la génétique des Primates, relatives à l'origine de l'homme, sont ensuite synthétisées. Une génétique qui a prouvé d'une façon irréfutable démontrée ici, que tous les hommes modernes ont une origine africaine. Les apports considérables de la biologie du développement (des gènes à l'embryologie) sont aussi examinés à la loupe, en montrant comment se forment les éléments du squelette humain et le cerveau, en particulier la tendance à l'accroissement du cerveau des Primates réalisée par des contractions crânio-faciales cumulées sur 65 millions d'années. Une réflexion sur l'avenir de l'homme, Homo futurus achève cette synthèse très pluridisciplinaire, puisque la physique y est également évoquée.

Jean Chaline tente de faire le bilan sociologique des exactions réalisées contre l'humanité depuis la préhistoire. Elles résultent des quatre moteurs des sociétés et ceux qui furent inventés exclusivement par les hommes, la cupidité et les croyances. Il dresse un bilan sans concession des pratiques barbares humaines qui ne s'expliquent que dans leur contexte historique. Il retrace les pratiques du cannibalisme, des sacrifices humains, des guerres et des génocides, mais également l'esclavage, les colonialismes, les violences du judaïsme dans l'Ancien Testament, comme dans l'Eglise chrétienne, ainsi que les dérives terroristes dans l'islam, expliquant les exactions islamiques actuelles de Daech, ainsi que celles liées aux religions extrême-orientales. Il analyse le statut difficile des femmes dans le monde patriarcal des religions, celui des veuves aux Indes ainsi que la signification du voile des femmes depuis sa création à Sumer. Mais, à l'opposé de ces abominations, il montre également que la reconnaissance des Droits de l'homme, l'abolition de la peine de mort et de la torture, la laïcité et la création de l'ONU représentent des avancées majeures de l'humanité, même si ces valeurs ne sont pas encore partagées par tous. S'y ajoutent les dévouements de tous ceux qui, connus ou inconnus, jour et nuit, se mettent au service des plus démunis de l'humanité. Enfin l'auteur évoque, à partir du passé, les grands défis du XXIe siècle qui risquent de produire de nouveaux requiem. Le défi démographique annonce deux milliards d'individus supplémentaires. Les défis pour la liberté avec celui du terrorisme religieux, ceux de la "cyber-civilisation Big Brother" et des inégalités vont entraîner des réactions. A ces défis s'ajoutera la menace transhumaniste nous promettant un homme de 1000 ans qui, dans son évolution post-humaniste, deviendrait un biomécanoïde robotisé. Tous ces défis se superposent, à l'échelle de la planète, à un réchauffement climatique et à l'épuisement rapide de nos ressources naturelles renouvelables et non renouvelables, phénomènes qui risquent de modifier notre vie sur Terre, où l'espace pourrait également nous réserver quelques surprises. Aux grands défis, les grandes innovations ! Jean Chaline tire ici les conclusions de l'ensemble de ses recherches sur la saga de l'humanité dans ce qu'elle a de plus barbare qu'il faut connaître pour réagir et l'éradiquer, afin de laisser à nos enfants un monde plus vivable.