La guerre des Gaules

L'Esprit du Temps présente dans sa collection les Textes Essentiels une oeuvre universelle qui, jusqu'à présent, n'avait jamais été confrontée à sa lecture critique par Napoléon III, lui-même théoricien militaire reconnu. C'est la lecture successive et comparée de ces deux ouvrages - jamais présentés de concert (dans leurs éditions du milieu du XIXe siècle) - qui permettra de saisir tout le sel de ces deux pensées majeures en matière de stratégie. Une expérience qui va bien au-delà de la lecture enthousiaste de l'oeuvre du premier des romains.

La guerre des Gaules est une série de campagnes militaires menées par le proconsul romain Jules César contre plusieurs tribus gauloises. La guerre de Rome contre ces tribus dure de 58 à 51-50 av. J. -C. , et aboutit à la décisive bataille d'Alésia en 52 av. J. -C. , qui mène à l'expansion de la République romaine sur l'ensemble de la Gaule. La division interne entre les tribus gauloises - militairement aussi fortes que les Romains - facilite la victoire de César, et la tentative d'unification des Gaulois par Vercingétorix contre l'invasion romaine ne survient que trop tard. Bien que César ait décrit cette invasion comme une action préventive et défensive, la plupart des historiens s'accordent à dire que la guerre est menée principalement pour stimuler sa carrière politique et pour lui permettre de rembourser ses dettes considérables. Cette guerre ouvre la voie à la guerre civile de César, qui le laisse seul dirigeant de la République romaine. Cependant, la Gaule est d'une importance significative pour les Romains, car ils ont été attaqués par divers membres des tribus natives de la Gaule et plus au nord. La conquête de la Gaule a permis à Rome de sécuriser la frontière naturelle du Rhin. Elle est décrite par César dans ses Commentarii de Bello Gallico, qui restent, concernant le conflit, la source historique la plus importante.

Les Commentaires de la Guerre des Gaules ont été rédigés alors que César venait de vaincre Vercingétorix et voulait faire connaître à l'opinion romaine, avant sa candidature à un second consulat, les épisodes de sa belle conquête.Ses adversaires répandaient alors mille bruits sur son compte. La rédaction de La Guerre des Gaules fut donc, avant tout, l'acte d'un chef vainqueur qui rétablit les faits et coupe court aux intrigues et calomnies de ses ennemis politiques.Pourtant, il n'y a dans La Guerre des Gaules ni omission capitale, ni mensonge, nulle rhétorique, rien que des faits. C'est un général qui écrit, selon le mot de Quintilien, "avec le même esprit qu'il fait la guerre".