Le grand siècle de Paris

Résumé : L'ardente Marguerite de Valois, puis de Navarre, petite-fille du roi François Ier, fille de Henri II, s?ur de François II, de Charles IX et de Henri III, première épouse de Henri IV, connut une existence romanesque. Certes, " elle avait la tête près du bonnet, a dit Ronsard, et le bonnet volontiers de travers ", et l'on peut critiquer bien de ses intrigues politiques, mais celle que l'on appelait la " déesse de son siècle ", par son intelligence, son érudition, son coût pour le latin et la poésie, a ébloui tous ceux qui l'ont vue vivre et aimer. Brantôme fut amoureux de la belle Margot, " si belle que rien n'existe, disait-il, de si beau au monde ". Et ses nombreux amants furent bien de cet avis ! Des amants dont plusieurs furent assassinés et exécutés ou même, pour deux d'entre eux, tués jusque dans ses bras... Ayant mené la guerre contre son frère Henri III et son mari Henri IV, emprisonnée durant dix-neuf années à Usson, sinistre nid d'aigle auvergnat, ce personnage d'amour, de cape et d'épée, fut assurément la plus extraordinaire princesse de l'histoire de France.

Tout le talent d'André Castelot pour retracer la trajectoire mouvementée de la fille de Marie-Antoinette qui aura connu trois règnes, deux républiques et deux empires. Née en 1778 sous les ors de Versailles, Marie-Thérèse Charlotte meurt en 1851 dans la solitude de l'exil, à Frohsdorf. Cette petite-fille d'empereur, fille, soeur, femme et belle-fille de rois, présente la particularité historique sans équivalent d'avoir connu trois règnes, deux républiques et deux empires. Elle est à la fois le trait d'union entre la France d'Ancien Régime et la démocratie qui s'esquisse ; le témoin privilégié d'une France en ruine, celle de la Cour, des familles décimées par la Terreur ; la chroniqueuse du malheur de l'exil et des espoirs déçus de royauté lorsqu'en 1830, son mari, le fils de Charles X, devient roi l'espace de quelques heures après l'abdication de son père. Madame Royale, c'est une destinée effroyable et grandiose, digne d'inspirer la plume des plus grands écrivains romantiques, qui en firent l'ange funèbre de ces temps aventureux. Mais, par son inlassable activité politique, par sa volonté de rétablir les Bourbons contre les vents et les marées de l'histoire, elle constitue aussi l'un des acteurs majeurs du long drame qui bouleversa l'Europe pendant soixante ans. C'est tout le talent d'André Castelot d'avoir fait revivre cette femme dans sa réalité et sa légende.

Ces lignes célébrissimes de Chateaubriand contiennent l'essentiel de l'incroyable itinéraire de Joseph Fouché (1759-1820), duc d'Otrante : le régicide, l'organisateur des mitraillages de Lyon. l'inamovible ministre de la Police de Napoléon, l'acteur clé dans le retour de Louis XVIII, doté d'une extraordinaire habileté, d'une intelligence politique aiguë et d'un cynisme absolu. Qui mieux qu'André Castelot, dont l'oeuvre abondante et multiforme a enchanté des générations de lecteurs, pouvait s'attaquer à ce monument de duplicité ? Le biographe étincelant de Napoléon. Talleyrand ou Charles X partage avec le lecteur le mépris et la fascination qu'il éprouve devant cet homme aux sincérités successives qui, trahissant ses amis, savait transformer ses ennemis en débiteurs. Utilisant une documentation en partie inédite ainsi que les Mémoires de Fouché que l'on a longtemps crus apocryphes, cet "écrivain d'histoire et d'histoires" ? ainsi qu'il se qualifiait ? restitue avec bonheur les différents visages de celui qui osa prétendre un jour : "Je ne suis pas un roi, mais je suis plus illustre que la plupart d'entre eux."

Résumé : Joseph Fouché, duc d'Otrante (1759-1820), servit et trahit beaucoup d'hommes, de régimes et de partis. Mais comme il en est pour Talleyrand, avec qui il est souvent mis en parallèle, son prodigieux opportunisme, son génie de l'intrigue, sa duplicité, font parfois oublier qu'il avait l'étoffe d'un homme d'Etat. Fouché - le " crime " pour Chateaubriand, alors que Talleyrand était le " vice "-, ancien élève des Oratoriens, avait enseigné à Niort et Arras, où il s'était lié avec Robespierre, et à Nantes dont il devient député à la Convetnion. Il vota la mort du roi avant d'orchestrer les mitraillages de Lyon. Arrêté en 1795, amnistié, ministre de la Police en 1799, il forgea rapidement un formidable réseau d'agents et d'espions. Doué d'une extraordinaire habileté et d'une intelligence politique aiguë, il sut se rendre indispensable à Barras et surtout à Napoléon qui, sauf pendant une courte période, le maintint à son poste jusqu'en 1809. Devenu au lendemain de Waterloo le chef du gouvernement provisoire, bien qu'il ait été de nouveau ministre de la Police pendant les Cent-jours, il contribua grandement au retour de Louis XVIII, et le frère de Louis XVI ne pourra faire autrement que de prendre ce régicide pour ministre de la Police avant de le contraindre à l'exil en 1816. Comme l'est André Castelot et comme le furent les contemporains de Fouché, le lecteur est constamment partagé entre le mépris et la fascination devant cet homme aux sincérités successives, qui, trahissant ses amis, savait transformer ses ennemis en débiteurs. Utilisant une documentation en partie inédite et aussi les Mémoires de Fouché que l'on avait longtemps crus apocryphes, André Castelot restitue les différents visages de ce grand cynique. Napoléon s'étonnant un jour qu'il ait voté la mort de Louis XVI. Fouché répliqua froidement : " C'est le premier service que j'ai rendu à votre majesté. " Un trait qui résume le personnage.