L'Amérique furtivement. USA 1935/1975

Henri Cartier-Bresson a photographié au fil des cinquante dernières années quelques-unes des figures emblématiques du XX ? siècle, de ces personnes qui, seules entre mille, verront leur image entrer dans l'histoire. L'album Tête à tête qui a accompagné une importante exposition présentée à la National Portrait Gallery de Londres, du 20 février au 7 juin 1998, reproduit une sélection éblouissante des portraits les plus inoubliables d'Henri Cartier-Bresson. On y voit les photographies de personnalités aussi diverses que Carl Jung, Marylin Monroe, Truman Capote, Pablo Picasso, Lucian Freud, Susan Sontag, Coco Chanel, Jean-Paul Sartre, Che Guevara et le Dalaï-Lama. A côté de ces gens célèbres, il y a aussi des portraits anonymes d'hommes et de femmes ordinaires, choisis pour leur caractère saisissant et insolite. Henri Cartier-Bresson a supervisé personnellement la mise en pages du livre, ainsi que l'ordre des photographies et leurs confrontations. Les images se répondent, faisant apparaître des correspondances entre les compositions, les gestes, les attitudes ou les expressions.

Il suffit d'écouter les commentaires que font les visiteurs d'une exposition des photos d'Henri Cartier-Bresson pour s'en persuader. Ses images peuvent se lire dans le silence le plus profond, elles peuvent aussi susciter des réflexions, des appréciations, des interrogations. Ce qui nous a menés à proposer, à des personnalités très différentes, de choisir une photo et de dire, en quelques mots, ce qu'elle évoque, comment elle s'inscrit dans l'imaginaire de l'individu qui a accepté de se prêter au jeu. C'était pour fêter le quatre-vingtième anniversaire d'Henri. Nous avons donc montré images et textes, au Palais de Tokyo, sur fond de musiques classique et indienne. C'est ainsi que se sont retrouvés, voisins de cimaise, des amis très proches de l'auteur, Giacomelli, Arikha, Leymarie, des peintres que la photographie ne laisse pas indifférents, Alechinsky, Arroyo, des écrivains, Claude Roy, Arthur Miller, Pierre Gascar, des philosophes, Baudrillard, Virilio, et bien d'autres encore dont quelques photographes. Décidés à pérenniser l'entreprise, nous avons décidé de publier "des images et des mots" dans une nouvelle collection qui fait la part belle à l'écriture. Voici donc le premier ouvrage de la collection Dixit. Robert Capa et ses souvenirs de guerre y accompagnent son compagnon de route.

En 1934, quand Henri Cartier-Bresson s'embarque vers le Mexique, c'est pour participer à une mission chargée de reconnaître le tracé de la route panaméricaine tout en menant un travail d'ethnographie. À peine arrivé, l'expédition se défait, faute d'argent, et Cartier-Bresson vit pendant plus d'un an une série d'aventures, d'abord à Mexico, à la Candelaria de Los Patos, le quartier le plus dangereux, celui des brigands et des prostituées, puis à Juchitan, petite ville à l'entrée du Chiapas, de temps à autre assiégée par des bandes de guérilleros. Ce sont ces lieux misérables et magnifiques, ces enfants, ces boutiques, ces pierres, ces cimetières, ces femmes qui sont le sujet de ces photographies. Elles ont été prises par un jeune homme de vingt-sept ans - avec son Leica acheté à Marseille deux ans auparavant - mais tout ce qui fera plus tard sa gloire est déjà là. On a dit que ces photographies appartiennent à sa période surréaliste. "En fait, la photographie surréaliste, je ne sais pas ce que c'est : pour moi le surréalisme, c'est avant tout la littérature. Mais pour la conception de l'existence, si le surréalisme c'est l'amour, la liberté, l'imagination, le pouvoir de l'inconscient, la révolte permanente, alors je n'ai jamais cessé d'être surréaliste". Le Mexique tout entier est une immense blessure, un mur tatoué de mitraille, un nopal lardé de coups de couteau, un autel ruisselant de larmes dorées. Carlos Fuentes. Préface de Carlos Fuentes.