Sociologie juridique. 3e édition

Publié en 5 volumes dans la collection Thémis à partir de 1955, ces manuels de Droit civil "ne sont semblables à aucun autre du genre, présentant la matière par unautre regard, amenant le lecteur au droit par petites touches, ainsi qu'il y réussit comme professeur pour des générations d'étudiants" (Marie-Anne Frison-Roche, L'Année sociologique, vol. 53, n° 1, 2003). Les juristes, disait-il, sont des "pessimistes actifs" cherchant "quelques solutions afin de rendre tolérable la vie en société". Plus de 20 rééditions (27 pour l'Introduction) rigoureusement, méticuleusement mises à jour et annotées, ont formé des générations de juristes.

La Ve République a attaché au droit - sous ses multiples aspects, lois, justice, droits individuels - une importance extrême qui n'a pas eu d'équivalent sous les régimes antérieurs. Une véritable passion du droit a traversé, secoué la société française. Les témoignages ne manquent pas, que ce soit dans les faits (le nombre des textes et des procès), ou dans l'ordre intellectuel, avec l'apogée de l'État de droit. Sur quelques domaines significatifs, le droit pénal, par exemple, ou le droit de la famille, ce livre donne un aperçu des changements qui se sont produits, ainsi que des résistances qu'ils ont rencontrées. Cependant, au-delà des analyses historiques, c'est une question philosophique qui est posée. Sous les apparences d'un progrès culturel, la passion du droit n'a-t-elle pas caché un mal de la société? Trop de droit n'endort-il pas l'action? Le droit n'est-il pas étouffé par trop de droit?

Extrait Le retour de l'armée à Dresde avait été lugubre. Non seulement une déroute, mais la grâce du vainqueur et le sentiment qu'une fatalité courbait la Saxe à toujours choisir le camp des perdants, des perdus. Perdus, les Prussiens, après Iéna ? Tous ne le croyaient pas. Pire que la défaite, la division s'était installée dans la population. Dans les familles même. Le major n'avait qu'à regarder ses deux fils, en bas, dans la cour, en train de se quereller, de se battre. Ils roulaient, ils s'enlaçaient comme deux serpents. L'aîné qui était pour la Prusse écrasait de ses quinze ans les douze ans du plus jeune, qui se débattait, hurlant en français : «Vive l'Empereur !», puis se dégageait, repartait à l'assaut - dans un combat fraternel, qui eût été inégal si le grand n'avait limité sa vigueur. Le major haussa les épaules. Ces disputes, qu'il voyait dans sa maison, dans toutes les maisons, n'avaient aucun sens militaire. Aux soldats, c'est leur officier, à l'officier, c'est son roi qui désigne l'ennemi. L'ennemi du moment. Mais, dans la guerre, dans les combats, le moment ne marche pas au pas mesuré du calendrier. Soudainement, il explose, et ce qu'avaient ordonné les hommes est effacé par les commandements de l'esprit. Ses fils grandiraient. Quant à sa fille... C'était la même chambre, mais on en aurait dit deux. Aucune cloison ne les séparait, seulement la bouderie des deux frères qui l'habitaient. Non pas une détestation réciproque, mais les humeurs différentes que leur inspiraient les événements autour d'eux. Chacun sur son lit, à demi étendu pour l'instant, comme en demi-congé, l'aîné fourbissait un pistolet, le plus jeune feuilletait un vieil Almanach des Muses. C'était lui, pourtant, le plus batailleur. Grossissant rapidement, une fanfare dévala le long de la rue : tambours et clairons, mais point de fifres ; pas de doute, c'étaient des Français. Friedrich jeta son livre, courut à sa fenêtre, l'ouvrit toute grande. Derrière la musique, la troupe défilait déjà. Il se pencha, battit des mains, cria : «Vive l'Empereur !» dans un français moins haché que naguère. Ludwig, abandonnant son arme, alla à sa fenêtre à lui, ébaucha un geste comme pour fermer les volets et haussa les épaules. Un portrait du grand Frédéric, dans un cadre doré, était suspendu de son côté, le portrait dont le vieil Anton Graff, le peintre de la Cour, avait répandu des copies par centaines à travers la ville. À l'autre bout, c'était Napoléon qui trônait dans une estampe plus modeste, tant bien que mal épinglée au mur, entourée de quelques feuillages qui pouvaient faire figure de lauriers.

Résumé : Le droit est d'abord civil, une façon de régler les conflits entre les familles ou les membres d'une famille, et la réflexion s'y développe souvent plus vite que dans le domaine pénal. Ce manuel est un exposé clair et organisé de la matière du droit civil ? familles, biens, obligations. S'il ne dispense pas l'étudiant de la lecture postérieure d'autres ouvrages à mesure qu'avanceront ses études, il lui garantit un socle propre à répondre aux si nombreuses questions que pose chaque problème et qu'un bon juriste se doit de traiter presque sans y penser. Autant dire qu'il est amplement suffisant au cours du premier cycle et reste le fondement des études au cours du second cycle pour l'étudiant le plus ambitieux. Ces deux tomes de droit civil sont d'ailleurs conçus de mille manières pour faciliter l'apprentissage de cette discipline aux fondements de toutes les autres.