Des pépins dans la Grosse Pomme

Résumé : La question de la peine de mort, autrement dit celle de savoir si la société a ou non le droit de tuer un assassin ou tout autre délinquant dangereux, est l'une des plus difficiles qui soient. Si la plupart des civilisations ont pratiqué la peine capitale, ce fut sans même chercher à la justifier rationnellement. C'est en effet une règle commune à toutes les civilisations anciennes que le meurtrier mérite la mort, selon l'exercice d'un "droit" de vengeance qui relève plutôt du réflexe, d'une réaction ou d'une riposte quasi instinctive. Tout meurtrier mérite-t-il la mort ? Tout Etat a-t-il lui-même le droit de l'infliger ? En a-t-il, le cas échéant, le devoir ? Alors que nous célébrons les 30 ans de son abolition en France mais qu'elle reste en usage dans plusieurs pays dont la Chine et les Etats-Unis, il importe de connaître l'histoire, de l'Antiquité à nos jours, de la peine capitale.

Retenir 100 dates qui ont « fait » le droit relève de la gageure. On peut, en revanche, présenter les « monuments » législatifs, ceux qui illustrent plus ou moins exactement les divers sens du mot « code »: depuis les premiers codes de l'Orient ancien, simples compilations de dispositions juridiques diverses, jusqu'aux codes au sens moderne, exposés systématiques et théoriquement exhaustifs de l'ensemble du droit ou du moins d'une branche du droit en vigueur. Après les oeuvres des législateurs, celles des grands juristes: comment douter que la glose d'Accurse ou Les lois civiles de Domat ne soient des moments essentiels du droit? Intéressent aussi notre propos les événements politiques qui ont eu pour conséquence une rupture plus ou moins importante de la continuité juridique. C'est le cas de la plupart des révolutions modernes qui, depuis la fin du XVIIIe siècle, ont bouleversé plus ou moins profondément les ordonnancements juridiques.Cet ouvrage propose, du « code Hammurabi » jusqu'à la « Question prioritaire de constitutionnalité », les dates essentielles à une « culture juridique ».

La question de la peine de mort, autrement dit celle de savoir si la société a ou non le droit de tuer un homme jugé dangereux, est l'une des plus difficiles. Tout meurtrier mérite-t-il la mort? Tout État a-t-il lui-même le droit de l'infliger? En a-t-il le cas échéant le devoir? À l'heure où le débat fait rage aux États-Unis, il importe de connaître l'histoire, de l'Antiquité à nos jours, de la peine capitale.