Sur les traces de J.-S. Bach

Résumé : Après Les Cantates de Jean-Sébastien Bach (Fayard, 2010) et J. S. Bach, Passions, Messes et Motets, (Fayard, 2011) le présent volume, consacré à la musique instrumentale, vient ainsi clore la série d'analyses de Gilles Cantagrel sur la musique de Jean-Sébastien Bach. Admirable connaisseur des outils de la musique, Jean-Sébastien Bach a manifesté envers leurs ressources sonores et expressives une acuité auditive exceptionnelle. Il s'entendait parfaitement à la construction des orgues. Il dialoguait avec les facteurs et les luthiers. Il maîtrisait à merveille le jeu de la plupart des instruments. Au fil de ses oeuvres, il utilisa le patrimoine hérité du passé comme les découvertes les plus neuves. Orchestrateur extraordinaire, le paradoxe de son génie veut que son discours musical atteigne à une puissance telle qu'il puisse en arriver à se détacher de toute incarnation instrumentale. Après une introduction générale, le coeur de l'ouvrage se découpe de la façon suivante : les oeuvres pour orgue, les oeuvres pour clavecin, les oeuvres pour instrument seul (luth, violon, violoncelle, flûte), la musique de chambre, la musique concertante et pour ensemble, les canons. Trois index complètent l'ouvrage : un index des noms cités, des oeuvres par numéro de BWV, et des oeuvres par nom.

Résumé : Bach n'a pas écrit d'opéra : c'est ce que regrettent les amateurs de ce génie absolu. Mais y a-t-il vraiment lieu de s'en plaindre ? Telle est la question que pose Gilles Cantagrel, rappelant l'extraordinaire essor des ouvrages lyriques, des institutions et des théâtres de l'époque de Bach, qui les connaissait, et ne s'y est pas attaché : un ou deux opéras de plus dans ce foisonnement de pièces dramatiques et musicales, où se mêlent intrigues amoureuses, conflits armés et hasards des destinées, avec la complicité de divinités mythologiques ? Gilles Cantagrel répond : usant parfaitement du langage de son temps, Bach en a transcendé le genre avec les deux Passions que nous connaissons de lui, opéras sacrés à la dimension métaphysique.

Trois siècles nous séparent du temps de Bach. Trois siècles qui ont vu une transformation si profonde des modes de vie, que l'on a peine à imaginer ce que put être le cadre d'où émergea l'?uvre admirable et unique de l'un des génies majeurs de l'humanité. Passion Bach fait revivre Bach en son temps : avec plus de 500 documents d'époque, Gilles Cantagrel retrace le parcours d'un autodidacte à mi-chemin entre Dieu et les hommes. Jamais autant d'illustrations n'ont ainsi été réunies en France sur la vie et l'?uvre de Bach. On découvrira notamment la reproduction de pages de brouillon fort peu connues, où l'on surprend le musicien dans l'urgence de la création, sismogrammes d'une musique à l'état naissant. Quant aux belles copies calligraphiées, admirablement ordonnées dans la plasticité toute baroque de leurs courbes, l'?il le moins exercé y lit à l'évidence la générosité de l'homme, sa volupté du sonore, la puissance énorme du flux créateur. Un esprit souverain y trace sa vision du monde, issue d'un temps et défiant le Temps. Dans une forme aussi vivante qu'accessible ce parcours à travers la vie intime et créatrice de Jean-Sébastien Bach est riche de l'érudition d'un passionné.

Longtemps méconnues du grand public des mélomanes, les cantates de Bach connaissent de nos jours l?engouement que justifie cet incomparable trésor. Les enregistrements en intégrales se multiplient, de même que les auditions en cycles de concerts au long cours. Le contenu spirituel des cantates d?église, une langue allemande complexe ainsi que les multiples connotations de livrets volontiers vilipendés en ont freiné l?accès à des auditeurs comblés par les Passions et les oratorios. Quant aux cantates profanes, elles demeurent encore à l?écart des programmes. Il était donc nécessaire d?offrir aux lecteurs, amateurs ou professionnels, un ouvrage leur facilitant l?accès à l?ensemble de tant de chefs-d??uvre. C?est ce que propose ici Gilles Cantagrel, qui s?attache à éclairer chacune des cantates sous ses aspects historiques, théologiques, musicaux. Le texte de chacune des quelque 230 cantates est donné dans sa version originale et en traduction, pour faciliter l?accès au commentaire. Rendant hommage à tous les travaux antérieurs et s?appuyant sur les recherches les plus récentes, l?auteur donne l?ouvrage de référence sur ce massif impressionnant, nourri de son érudition et d?une connaissance intime de ce répertoire, dont ont fait preuve ses ouvrages précédents sur la période. Les cantates sont ici classées selon leur destination, en fonction du calendrier liturgique ou, pour les cantates profanes, de leur opportunité festive. Plusieurs tables de concordance permettent de circuler dans l?ouvrage de façon non linéaire, au gré des écoutes et des curiosités de chaque lecteur. Gilles Cantagrel, de longue date familier de l?Allemagne musicienne des XVIIe et XVIIIe siècles, est l?auteur de nombreux ouvrages, et en particulier: Bach en son temps; Le Moulin et la Rivière, Air et variations sur Bach; Dieterich Buxtehude; De Schütz à Bach.