Le coeur secret de l'horloge. Réflexions, 1973-1985

Novel by Elias Canetti, published in 1935 in German as Die Blendung ('The Deception'). The translation into English that was published as Auto-da-Fe (also published as The Tower of Babel) was done in cooperation with Canetti. Originally planned as the first in a series of eight novels examining mad visionaries, the book deals with the dangers inherent in believing that rigid, dissociated intellectualism and detached, dogmatic scholarship can prevail over evil, chaos, and destruction. Set in Vienna and Paris, the novel tells the story of Peter Kien, an internationally respected scholar of Chinese studies who maintains a personal library of 25,000 volumes. After dreaming that the books are burned, Kien marries his housekeeper Therese, believing that she will preserve his beloved library should disaster befall him. Therese throws him out of his book-filled apartment, however, and Kien, now homeless, enters the grotesque underworld of the city. Delusional, he fluctuates between horrifying hallucinations and an unspeakable reality. Kien's disintegration finally leads him to set fire to his precious books and to await his own death in the ensuing inferno.

Elias Canetti (1905 - 1994) avait quitté Vienne en 1938 pour fuir le nazisme et s'installer à Hampstead, au nord de Londres. Il y rédigea, entre 1954 et 1971, ces notes où se déploient, une fois de plus, son art de l'aphorisme et du portrait, ses réflexions littéraires ou philosophiques, l'évocation de personnages et d'écrivains - Stendhal, Pavese - qui lui sont chers, en bref tous ses thèmes de prédilection pour lui, le futur prix Nobel 1981 : la solitude, le vieillissement, la mort, l'éthique de l'écriture, l'oeuvre qui s'élabore, la magie des mots, la barbarie des temps modernes et la quête du divin. Ainsi ces notes prolongent-elles La Conscience des mots, Le Territoire de l'homme, et Le Coeur secret de l'horloge. "Un livre ! Les trois quarts de ta vie y sont contenus : ton espoir, ton plaisir, ton abattement, ta colère et ton doute." "Le plus beau serait de pouvoir vivre seulement de mots sans qu'il soit besoin de se nourrir."

Traduit de l'allemand par Paule Arhex "Le professeur Peter Kien, un homme long et maigre, savant sinologue [...], avait l'habitude de jeter un coup d'oeil aux devantures de toutes les librairies devant lesquelles il passait. Il trouvait presque plaisant de constater que la mauvaise graine et l'ivraie gagnaient chaque jour du terrain. Lui-même possédait la plus importante bibliothèque privée de cette grande ville. Et il en emportait toujours une parcelle sur lui. La passion qu'il éprouvait pour elle, la seule qu'il se permît dans sa vie sévère et studieuse, le contraignait à des mesures de prudence."