Sociologie des agencements marchands. Textes choisis

On peut soit débattre de la légitimité d'une sociologie des connaissances scientifiques, soit la faire. Ce volume prouve le mouvement en marchant. Il rassemble quelques-unes des meilleures études publiées en langue anglaise au cours des quinze dernières années et a pour but de présenter des faits scientifiques analysés en détail par des sociologues et des historiens qui n'établissent a priori aucune frontière infranchissable entre les facteurs sociaux et cognitifs. Contrairement à la littérature épistémologique qui ignore tout du fonctionnement technique et social des sciences, et contrairement à la littérature sociologique qui fait généralement l'impasse sur les contenus scientifiques, de nombreuses études existent en anglais qui proposent une autre façon de parler des sciences. Elles mettent en scène des acteurs sociaux — scientifiques ou autres — qui construisent à chaud des connaissances, dont certaines finissent par s'imposer. En suivant les controverses, les conflits d'interprétation, les doutes, les coups de force, on assiste à l'élaboration de connaissances qui, une fois acceptées, font oublier les conditions de leur production. On se convainc progressivement que pour apprécier la science faite, pour comprendre pourquoi elle se répand irrésistiblement, il faut étudier la science en train de se faire. Ces études, déjà publiées pour la plupart en tirage limité par l'association Pandore, sont à nouveau disponibles. Elles ont été enrichies d'une longue présentation, où Michel Callon et Bruno Latour (Centre de sociologie de l'innovation, Ecole nationale supérieure des mines de Paris) les resituent par rapport aux travaux de ces dernières années, pour souligner leur actualité et montrer le rôle qu'elles ont joué dans le renouveau des travaux consacrés aux rapports entre les sciences, les techniques et les sociétés.

Résumé : Et s'il fallait enfin tirer les conséquences des crises à répétition que nos sociétés traversent lorsqu'elles sont confrontées aux débordements inattendus des sciences et des techniques ? S'il fallait en finir une bonne fois pour toutes avec la vision héroïque des décisions tranchantes et tranchées que le souverain prend en situation d'incertitude et en toute méconnaissance de cause ? Si Alexandre rengainait son épée, le monde s'effondrerait- il ? Non, mais la démocratie, elle, en ressortirait fortifiée. Tel est le propos des auteurs de ce livre. Ces derniers refusent les traditionnelles oppositions entre spécialistes et profanes, professionnels de la politique et citoyens ordinaires. Ils concentrent plutôt leur attention sur les nouvelles relations entre savoir et pouvoir qui émergent des controverses socio-techniques et sur les procédures inventées pour les traiter. L'enjeu est de taille : faire apparaître les conditions dans lesquelles les sociétés démocratiques vont se rendre capables d'affronter les défis des sciences et des techniques, redéfinir un espace public réunissant non pas des individus désincarnés mais des femmes et des hommes pris dans des histoires singulières. Après l'âge de la démocratie délégative, celui de la démocratie dialogique ?

Résumé : Quoi apparemment de plus simple que le " marché " ? N'est-ce pas tout simplement le lieu où une " offre " rencontre une " demande ", aboutissant très logiquement à la fixation d'un prix ? C'est à cette simplicité trompeuse que ce livre s'attaque à partir d'une multitude d'exemples pris dans des domaines très variés : depuis la finance, l'énergie, l'alimentation, l'immobilier, les jeux de hasard, jusqu'à santé, aux pompes funèbres, à la grande distribution, au commerce électronique, à la télévision, au réchauffement climatique. On s'aperçoit vite de la formidable ambigüité de la notion de " marché " : elle passe sous silence l'ensemble des dispositifs matériels, la multitude des opérations accomplies par des professionnels mobilisés en amont pour qu'une " chose " soit, après d'immenses efforts, transmutée progressivement en " marchandise ". Elle oublie le processus qui met les biens en circulation aboutissant ? ce qui n'est jamais acquis ? à les rendre indispensables à ceux qui vont les acquérir, moyennant paiement monétaire. Contrairement à ce qui est généralement supposé, ni les biens ni les gens ne sont déjà-là ne demandant qu'à entrer en relation les uns avec les autres. Grâce à ce livre, on suit l'histoire passionnante des activités marchandes depuis la conception, en amont, des biens, les activités de recherche et développement qui sont indispensables, jusqu'à la vie de l'objet devenu marchandise dans la sphère de la consommation. On est loin d'une simple confrontation entre offres et demandes. Mais si on s'attache à toutes ces activités de cadrage on pourra aussi déterminer les prises dont les agents pourront se saisir pour les transformer. Alors que devant ce qui était présenté comme " le marché ", chacun se sentait impuissant, les " agencements marchands " de Michel Callon redonnent des possibilités d'agir, de transformer, de ne pas se soumettre.

Il avait, chevillée au corps, l'ambition d'inventer une philosophie qui puisse dire quelque chose d'articulé sur la science en train de se faire, sur ses pratiques et sur ce qu'on appelle la vérité scientifique".