L'ABCdaire de Gauguin

L'impressionnisme est rarement associé au terme décoration. Pas plus qu'aux mots murs, objets, éventails, céramiques et autres bas-reliefs. Pourtant, des oeuvres impressionnistes regardées aujourd'hui comme des tableaux de chevalet - paysages, fleurs ou scènes de la vie moderne, ont d'abord été conçues comme des décorations. Soucieux de la place du beau dans la vie quotidienne, les artistes impressionnistes en ont fait un terrain d'expérimentation, s'aventurant sur des supports variés dont ils ont exploré toutes les possibilités.

Le Douanier Rousseau, fonctionnaire devenu peintre sur le tard, exprima au travers de sa peinture une vision très personnelle. Auteur de jungles exotiques sans avoir jamais voyagé, de portraits d'un genre nouveau, de tableaux visionnaires, il semblait s'entêter à dérouter ses contemporains... au risque de tomber dans l'oubli. Pourtant vers la fin de sa vie, il suscita l'admiration d'artistes de l'avant-garde, notamment Apollinaire et Picasso. Cette peinture "naïve" allait désormais nourrir, l'imaginaire de grands maîtres du XXe siècle. Biographie de l'auteur Isabelle Cahn, historienne de l'art, chargée d'études documentaires au musée d'Orsay, a participé à l'organisation d'expositions et publié des ouvrages sur plusieurs artistes de la seconde moitié du XIXe siècle: Manet, Renoir, Gauguin, les Nabis, Cézanne. Elle a récemment publié L'impressionnisme ou l'oeil naturel (éditions du Chêne).

LE LIVREÀ la fin du XIXe siècle au sein du groupe des Nabis, Bonnard participe activement à la construction de la modernité esthétique. Sa peinture propose des formules inédites et radicales de transformation de l?espace et de la narration. Il milite en faveur d?un art décloisonné englobant toutes les techniques et abolissant la hiérarchie traditionnelle des genres. Amoureux de l?art du Japon et des estampes en particulier, l?artiste adopte leur formule d?un espace bidimensionnel et l?utilisation d?aplats de couleur. Le déferlement des avant-gardes au début du xxe siècle relègue Bonnard à l?arrière-plan de la scène artistique parisienne. Discret et modeste, le peintre poursuit avec opiniâtreté ses recherches révolutionnaires sur la couleur, la lumière, la matière et l?espace, puisant son inspiration dans son environnement familier tout en se faisant l?écho des angoisses du monde contemporain.Abordant toutes les facettes de sa création selon un découpage combinant chronologie et thématiques, ce livre révèle la variété des sujets d?un oeuvre nourri par l?intimité, les lieux où il résidait - Paris, la Normandie, la côte d?Azur - et ses sociabilités. Il éclaire également les enjeux esthétiques qui sous-tendent son engagement dans la voie de la modernité pour donner la pleine mesure de son génie. La justesse de ses sensations visuelles, traduites par des variations infinies et subtiles de couleurs et de formes, fait de Bonnard un artiste universel qui ne cesse de nous émerveiller.

Les cadres des tableaux restent, dans l'histoire de l'art, un domaine largement inexploré. Florissante aux dix-septième et dix-huitième siècles, la production des cadres sculptés et dorés a connu une décadence avec l'invention des pâtes économiques, imitant par moulage en plâtre les ornements en bois sculpté. Les cadres de style Louis XIV ou Louis XV dits en pâtisserie ont ainsi encombré le Salon, les musées et les galeries où les tableaux étaient solennellement présentés sur plusieurs rangs, dans la tradition des galeries royales et des cabinets d'amateurs de l'Ancien Régime. A l'époque des impressionnistes, des artistes parmi les plus novateurs de leur temps, comme Seurat, Degas et Signac, ont réagi violemment contre la médiocrité de ce décor imposé à leurs oeuvres. Ils ont crée eux-mêmes, sculptées ou peintes, les bordures destinées à leurs tableaux. En général plats ou légèrement bombés, blancs ou coloriés, ces cadres se voulaient à l'opposé des lourdes bordures de la peinture officielle. Le recours à des matières nouvelles, écaille, bambou, vernis, à des colorations et à des formes inédites, permet de faire du cadre une partie intégrante du tableau. Les modèles de Whistler, les cadres de jardin de Degas, la bordure chemin de fer de Signac, les cadres en couleurs de Caillebotte, Gauguin, Seurat, Moreau ou Denis témoignent de ces créations naguère jugées sans intérêt et trop souvent anéanties depuis.