LA SCIENCE CARTESIENNE ET SON OBJET.

Résumé : Dans le second livre de son manuel de philosophie, les Principia Philosophiae (1644), Descartes expose les fondements métaphysiques de la connaissance des corps et les règles universelles de leurs mouvements. Il énonce ainsi le principe d'inertie et propose la loi de la conservation de la quantité de mouvement. L'inexactitude de presque toutes les règles du choc qu'il en déduit est moins importante que leur existence même : c'est un domaine entier de la connaissance naaturelle qui se trouve ainsi pour la première fois soumis à la légalité et à la rationalité. Ainsi apparaît une physique générale, dont les principes sont identifiés à ceux de la mathesis. Il fallait commenter cette physique, en montrant comment elle sort de ses racines métaphysiques et prépare l'étude des corps célestes et terrestres - étude qui réclame pour s'accomplir une information empirique et la formation de l'hypothèse de la fluidité des cieux. Le seul objet de cet ouvrage est l'analyse des dispositifs cartésiens de conceptualisation de la substance étendue sous le mode du mouvement, dans l'examen des différents niveaux de constitution des corps. Il s'agit donc d'une introduction à la mécanique cartésienne.

En quatre ouvrages seulement (Discours et Essais de la Méthode, Méditations, Principes, Passions de l'âme - auxquels s'ajoutent toute une correspondance, quelques écrits polémiques et d'importants traités posthumes), Descartes a inscrit au c?ur de son siècle une ?uvre saisissante d'audace et d'ingéniosité. Les textes philosophiques de Descartes se sont voulus parfaitement clairs : pour se rendre sensible à la puissance de l'opération cartésienne. il convient de leur accorder une attention aiguë et prolongée. Loin des lieux communs de la tradition scolaire, on pourra alors ramener les concepts cartésiens à l'expérience toujours complexe qui les sous-tend. C'est à la nature de cette expérience (avec ses coordonnées historiques), et à la définition de l'équilibre intellectuel que Descartes a partout cherché, que ce Vocabulaire voudrait introduire.

Résumé : Nicolas Malebranche (1638-1715) occupe une place de premier plan dans l'histoire de la philosophie postérieure à la révolution cartésienne. La radicalité de ses thèses maîtresses, combinant philosophie et religion, a toujours passé pour singulière aux yeux de ses contemporains, la doctrine de la vision en Dieu étant l'illustration la mieux connue mais aussi la plus caricaturée de cette originalité. Cette théorie de la connaissance et des idées n'est cependant qu'un aspect d'une conception plus générale identifiant toute cause réelle à Dieu. Grâce à cette conception de la causalité, il devient possible de repenser un ensemble de questions, comme celle de la nature de la raison, de l'union de l'âme et du corps, des principes de la physique et des règles de la morale. Le commentaire des Conversations chrétiennes, publiées pour la première fois en 1677, souvent révisées et corrigées par leur auteur, permet de présenter de manière synthétique l'émergence des thèmes majeurs de la philosophie de Malebranche. Tout dans ce dialogue tourne autour de la question de l'ordre, tel qu'il est voulu par Dieu, détruit pour l'homme et enfin restauré. En contrepoint de ce thème, Malebranche propose l'une des analyses les plus conséquentes du plaisir, qui devient dans ces Conversations une expérience ouvrant à la métaphysique.

Premier ouvrage de Descartes, le Compendium musicae, en dépit de sa brièveté, est l'un des textes les plus importants de la théorie musicale au XVIIe siècle. Rameau, en 1722, y trouvera le point de départ de sa réflexion sur les fondements de l'harmonie. Plus généralement, tout examen de l'esthétique cartésienne passe par l'étude de la théorie du plaisir développée dans les premières pages. Enfin l'histoire de la pensée de Descartes ne se comprend pas pleinement sans les questions ouvertes dans cet abrégé, comme la question de l'application des mathématiques et celle des passions de l'âme.À la différence des éditions antérieures, le texte latin donné ici tient compte de la totalité des sources disponibles (manuscrits, imprimés, traductions anciennes). Parce qu'on ne disposait jusqu'ici que d'une seule traduction française, celle du P. Poisson, parue en 1668, on a souhaité proposer aussi une nouvelle version, plus proche de l'original. F. de B.