Aventures du Baron de Münchhausen

Lénore, et autres ballades" est un recueil de poèmes écrit par Gottfried August Bürger et publié pour la première fois en 1774. Le poème principal de ce recueil est "Lénore", une ballade gothique qui raconte l'histoire d'une jeune femme éplorée qui, dans son désespoir, est visitée par l'esprit de son fiancé mort au combat. Bürger est célèbre pour avoir introduit le genre de la ballade dans la littérature allemande, et "Lénore" est l'une de ses oeuvres les plus connues, ayant exercé une influence importante sur la poésie romantique européenne. Le recueil comprend également d'autres ballades et poèmes lyriques, tous caractérisés par leur style vif, leurs images saisissantes et leurs thèmes sombres et mystérieux.

Karl Friedrich Hieronymus, baron de Münchhausen (1720-1797), fut un aventurier allemand, et servit la Russie lors de sa guerre contre la Turquie dans les années 1740. Il raconta sa "vie" à l'écrivain allemand Rudolf Raspe, qui la publia en anglais. Cette traduction-adaptation supplémentaire par Théophile Gautier fils rendit très célèbres ces Aventures... en France, dont l'illustration par Gustave Doré (1832-1883) constitue une oeuvre à part entière. Allusions aux mythologies populaires, enchaînement de défis logiques, d'êtres grotesques et d'aventures prodigieuses : ceci évoque le carnaval, le Monde à l'envers et un fantastique baroque que le romantisme des gravures déploie avec une profusion ironique. Le fac-similé restitue une très belle typographie et la multiplicité du trait et des demi-tons des dessins.

Fanfaron et conteur d'exception, le baron de Münchhausen voyage par monts et par vaux et revient de ses périples avec les histoires les plus extravagantes. Qu'il évolue en mer - dans le ventre d'un gros poisson -, dans les airs - sur un boulet de canon -, ou sur terre, le héros, entouré des grands de ce monde, parvient toujours à se sortir des situations les plus extrêmes. De la lune au cratère d'un volcan, l'univers n'a aucun secret pour lui. Et qu'importe si l'on doute de sa parole... Car dans le tourbillon d'un récit sans cesse renouvelé, le merveilleux côtoie le réel, pour faire place à l'imaginaire.

Le Baron de Münchhausen naît le le 11 mai 1720 à Bodenwerder dans le Weserbergland. Son véritable nom est Karl Friedrich Hieronymus Freiherr von Münchhausen. Il fut dans sa jeunesse le page du Duc de Brunswick-Lüneberg. Il suit son maître en 1740 pour devenir mercenaire de l'armée russe. Il combat pendant dix ans dans l'armée de Catherine II de Russie contre les Turcs de l'Empire Ottoman, en Crimée. Il est nommé en 1750 capitaine de cavalerie avant de quitter l'armée russe. Lors de son retour en Allemagne, il confie à l'écrivain Rudolphe Erich Raspe ses extraordinaires aventures. Il se fixe ensuite à Hanovre. Le baron était surnommé le baron de Crac (baron du mensonge) : il aurait voyagé sur la lune sur un boulet de canon, il aurait également dansé avec Vénus. Il pâtit énormément d'une réputation de menteur et de fou due à son récit. Il décède le 22 février 1797 de la fièvre typhoïde, ruiné. L'écrivain allemand Rudolf Erich Raspe, recueille, ordonne et publie ces récits en 1785 (du vivant du baron de Münchhausen), en anglais, sous le titre Baron Münchhausen's Narrative of his marvellous Travels and Campaigns in Russia. Un an plus tard, en 1786, les aventures sont traduites en allemand par Gottfried August Bürger, professeur à l'université de Göttingen. Plus qu'une traduction, il remanie les histoires et fournit une version plus poétique et satirique que le livre de Raspe. Le livre sera traduit de l'allemand en français par Théophile Gautier fils avec des illustrations de Gustave Doré. Cette traduction est très agréable, bien qu'amputée de certains passages jugés trop "politiquement incorrects" pour ses contemporains.