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Résumé : Interrogé s'il a dit vouloir être capitaine et jouir des trésors d'autrui, et qui il avait voulu ainsi désigner, A répondu : Je ne me rappelle pas avoir dit pareille chose, ni non plus avoir jamais désiré d'être soldat ; ni d'avoir voulu exercer aucune autre profession que celle de philosophe, et de m'occuper des autres sciences. Giordano Bruno, Venise, le 3 juin 1592

Résumé : Giordano présente aujourd'hui au [lecteur] les semences choisies et bien ordonnées de sa philosophie morale, non pas pour qu'il les admire comme des nouveautés, ni ne les reconnaisse ni ne les comprenne comme telles, mais pour qu'il les examine, les considère et les juge, acceptant tout ce qu'il doit en accepter, excusant tout ce qu'il doit y excuser, défendant tout ce qu'il doit défendre contre les grimaces et le sourcil froncé des hypocrites, le nez et la dent des imbéciles, la lime et le sifflet des pédants. Giordano Bruno

Que pouvons-nous connaître ? Que savons-nous vraiment ? Qu'est donc, en soi, la connaissance ? Le savoir et l'ignorance : tel est le sujet de cet essai philosophique publié en 1584. Comme à son habitude, Bruno rompt totalement avec la tradition scolastique. Il compose un livre audacieux, sous forme de trois dialogues où seront tour à tour disputés les dogmes scientifiques hérités de l'Antiquité et leurs conceptions figées de l'Univers. Violemment anti-aristotélicien, Bruno démonte la pseudo-logique du positivisme et du scientisme et, surtout, du scepticisme. Pour lui, le détour par l'ignorance est nécessaire : d'où, une fois encore, la présence de l'âne "positif" (le cheval pégaséen du titre), symbole d'une approche humble de la connaissance. L'âne du sens commun n'est autre, dans ces dialogues, que le pédant (qui s'exprime en latin), imbu de son omniscience supposée. L'idée maîtresse de Bruno est la suivante : s'il existe une infinité de mondes possibles, il existe autant de moyens obliques et détournés de parvenir au savoir . Comme pour chaque volume des Oeuvres complètes, nous présentons une édition critique bilingue, la seule à ce jour à se fonder sur l'intégralité des manuscrits de Bruno. Il s'agit de l'édition de réfé­rence au niveau international. Elle se poursuivra, en 1994, par la publication de L'Infini, l'Univers et les mondes, De la cause et Le Souper des cendres.

Première traduction en français d'un texte resté inédit du vivant de son auteur. Texte tardif, récapitulant dans sa construction même la trajectoire intellectuelle de Giordano Bruno, sinon son ?uvre. L'ouvrage emprunte en effet beaucoup aux arts de la mémoire, pour construire son exposition sur le modèle de la visite d'un palais démultipliant jusqu'à l'obsession ses objets de pensée. Le tout avec désinvolture, voire négligence, comme s'il s'était agi de cheminer parmi les objets pensés, plutôt que de les enfermer dans des notions jalouses de leur signification théorique. Mais voulant éclairer la théorie par la pratique, le texte ne comprend aucune réelle visée pratique. La magie dont il est question ouvre moins à la manipulation de formules qu'à l'exigence d'éclairer de manière raisonnée la nature de l'univers. Et le mage dont il fait mention est plutôt un sage oeuvrant à la réconciliation du savoir et de l'action. Le lecteur curieux d'incantations ne trouvera donc ici aucune nourriture ; la thèse nonchalante que Bruno expose est celle de l'unité du monde, de sa solidarité et de sa continuité spirituelle. S'il est vrai que le sens est partout dans l'univers, alors il doit bien exister "une voie d'accès de toutes choses vers toutes choses". Louons les éditions Allia de nous offrir ce texte assorti de notes qui ne dissimulent pas les difficultés de la traduction.--Joël Jégouzo--