Les druides. Des philosophes chez les Barbares

Résumé : De Vercingétorix, on connaît surtout le nom, sa lutte héroïque contre Rome, sa défaite à Alésia et le récit biaisé qu'en donnera Jules César. Mais d'autres écrits et les trésors exhumés par l'archéologie invitent à le redécouvrir et, au miroir de ce destin hors du commun, à explorer des pans enfouis de l'histoire de l'ancienne Gaule. Cet adolescent arverne, fils de roi, tôt formé à la chose militaire, s'est hissé tout jeune au commandement suprême de la résistance gauloise au conquérant romain. Revers militaire qui recouvre une victoire politique - l'unification des peuples gaulois - dont il deviendra le symbole. Cette biographie, la première qui lui est consacrée, n'entend céder ni aux hagiographies complaisantes, ni aux légendes controuvées, ni aux appropriations idéologiques. Elle retrace à nouveaux frais, à partir de sources souvent oubliées, l'itinéraire singulier de cette figure d'exception : son enfance au sein d'une lignée aristocratique ; l'éducation reçue par ses maîtres druides ; sa formation, surtout, auprès de César dont il est devenu l'otage ; la rébellion enfin, où il se découvre grand leader politique et redoutable chef militaire. Une vie si brève qui aura nourri une si longue postérité. En suivant ses pas, au fil des chapitres, c'est une nouvelle lecture de l'histoire de la civilisation et du peuple gaulois que ce livre fait découvrir ; une société en plein essor, déjà bien structurée, agitée par des assemblées remuantes et ouverte au monde, à l'ombre menaçante de l'impérialisme romain.

Des Gaulois, il faut retenir la brillante civilisation. Beaucoup de ce qu'on a attribué aux Romains leur revient. C'est tout un monde à redécouvrir. Les Gaulois ont exploité toute la Gaule, y installant de vastes exploitations agricoles ; ils y ont tracé de grandes voies rectilignes, facilitant déplacements et commerce. Curieux et ingénieux, ils sont à l'origine de nombreuses inventions dans la métallurgie, les métiers du bois, de l'habillement, etc. Par leur spiritualité, ils se distinguent de leurs voisins latins et grecs : des sages et savants (les druides) les ont initiés à l'immortalité de l'âme, à sa réincarnation ; mais, par leur vie politique et religieuse, ils en sont très proches : institutions de type "démocratique" magistratures annuelles, religion d'Etat se déroulant dans d'authentiques sanctuaires. Grâce aux sources littéraires antiques et aux résultats les plus récents de l'archéologie, c'est à une redécouverte des Gaulois que Jean-Louis Brunaux nous convie.

Ce fut une formidable bataille et une terrible défaite. Après de longues semaines de siège et defamine, Alésia finit par tomber: les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef,Vercingétorix, se livre à César. C?est là, sur le mont Auxois, que s?achève l?indépendance gauloise.Et pourtant, l?événement n?aura cessé de résonner dans notre mémoire; pendant des siècles on lecélébrait comme l?origine d?une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée.Ce livre propose de le retrouver pour en interroger à nouveau le sens et la portée. La déroute desGaulois n?avait rien de prévisible; Vercingétorix disposait de redoutables moyens militaires; ilcommandait des forces considérables venues de toutes les contrées de la Gaule; sa stratégieingénieuse aurait pu permettre d?emporter la victoire. Seulement, ses pouvoirs politiques étaientlimités et ses troupes trop désorganisées, et mal entraînées, pour mettre en oeuvre son plan; surtout,l?immense « armée de secours » qu?il avait réunie à Alésia, disparut corps et biens à l?heure décisivede la bataille: le génie diplomatique de Jules César y était pour beaucoup.Si ce moment demeure une journée qui aura fait la France, écrit Jean-Louis Brunaux, c?est moins àAlésia même qu?il faut en chercher la raison mais, bien en amont, dans l?histoire longue de la Gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses moeurs politiques: elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan « national » avait pu assembler la plupart des peuples de l?ancienne Gaule pour affronter les Romains. Alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l?unité longtemps méconnue des nations gauloises.

Un archéologue de notre temps, spécialiste de la civilisation gauloise, commente le voyage réeleffectué en Gaule plusieurs siècles auparavant par Poseidonios d?Apamée, illustre géographe grec,qui rapporta de précieuses informations sur les habitants du pays, leur milieu et leur mode de vie.Un dialogue fictif naît entre ces deux personnages, véritable entreprise ethnographique quiconfronte les observations du savant antique avec les connaissances contemporaines: des paysages aux moeurs sociales, de l?économie à la religion, de la politique aux mythes, ils dressent avec finesse et précision le portrait d?une Gaule encore trop méconnue. Un guide de voyage inédit et passionnant sur ces Gaulois que l?on n?en finit pas de redécouvrir.