Les combattants du 18 juin. Tome 2, Les derniers feux

Le vendredi 14 juin 1940, les Allemands, persuadés de l'effondrement moral de l'armée française, tentèrent de percer la ligne Maginot en lançant les divisions de l'armée von Witzleben à l'assaut des positions du 20e Corps entre Saint-Avold et Sarralbe (Moselle). Malgré l'appui de plus d'un millier de canons et de nombreuses escadrilles de Stukas et de Heinkel, la Wehrmacht essuya ce jour-là son premier revers. Sur la photo, le général Marcel Dagnan, qui commandait en 1940 le Secteur fortifié de la Sarre, explique à l'auteur de Faites sauter la ligne Maginot! comment ses "marsouins" brisèrent l'offensive ennemie.

L'abondance et la qualité de la documentation _ officielle et privée _ retrouvée par Roger Bruge ont permis à l'auteur des Combattants du 18 juin d'ajouter un nouveau volume à son extraordinaire "saga" du soldat de 39-40 dont le succès est toujours aussi vif depuis la parution, en 1973, de Faites sauter la ligne Maginot ! Dans ce nouveau livre, Le cessez-le-feu, quatrième tome des Combattants du 18 juin, l'auteur entre dans la phase terminale du drame vécu par les combattants qui, selon le mot de l'un d'entre eux, vont être "rendus" par certains de leurs généraux et envoyés en captivité, sans jamais avoir été informés des pourparlers au cours desquels les Allemands décidèrent de leur sort. Les derniers combats livrés par les légionnaires du 11e Etranger, les tirailleurs du 9e Marocains et surtout par les coloniaux des 6e et 3e DIC sont aussi âpres et sanglants qu'au mois de mai et Roger Bruge les fait revivre d'une plume sobre, sans effets littéraires, s'appuyant toujours sur des documents et des témoignages irréfutables. Il décrit ensuite pour la première fois les conditions dans lesquelles les 68. 000 hommes du groupement Dubuisson, encerclés au sud de Toul, ont fait l'objet d'une capitulation sans conditions. Dans le même style à la fois vivant et sans concessions, il raconte la réddition de la 1ere DIC et celle des débris du 21e corps et du corps colonial encerclés sur la colline de Sion chère à Maurice Barrès. Un travail considérable dont tous les spécialistes s'accordent à reconnaître la qualité et le caractère unique.

ORDRE N° 115/C du 31 Juillet 1940 du Général commandant en chef, ministre secrétaire d'Etat à la guerre. CITATION COLLECTIVE A L'ORDRE DE L'ARMEE 28e Régiment d'Infanterie de Forteresse sous les ordres du Colonel ROMAN, " Attaqué le 15 Juin 1940, par des forces ennemies disposant d'une considérable supériorité numérique, ayant subi les bombardements les plus puissants d'artillerie et d'aviation, sachant qu'il ne pouvait recevoir dans la journée aucun renfort, a reçu tous ces assauts avec le plus mâle courage et avec un héroïsme s'inspirant des plus pures traditions de la race Française. A défendu pied à pied ses casemates et ses emplacements de combat non bétonnés ; a exécuté de nombreuses contre-attaques avec ses groupes francs et de petits éléments prélevés sur les garnisons des ouvrages, et s'est surpassé en appliquant, malgré les plus durs sacrifices, la consigne qui lui avait été donnée " TENIR ". Le présent ordre comporte l'attribution de la Croix de Guerre 1939-45 avec palme.

Par certains côtés, ce livre vaut un cours d'état-major ! " écrivait en 1982 le critique de la très sérieuse Revue historique de l'Armée après la parution du tome 1 des Combattants du 18 juin. Deux ans plus tard, le tome 2 : Les derniers feux, fut aussi bien accueilli mais nous savons que l'auteur, Roger Bruge, ne mesure ni sa peine ni son temps. Il a franchi en 1986 le cap des VINGT années de travail entièrement consacrées à 39-40. Voici maintenant le tome 3 : L'armée broyée. Après avoir suivi les épuisants combats en retraite, nous avons assisté au plus grand encerclement de la Seconde Guerre mondiale " dans le Kraal de Lorraine ", comme l'écrit avec une pointe de mépris le général allemand Halder. 500 000 hommes pris au piège avec une seule alternative : la défaite ou la mort. La première, la 8e armée du général Laure, va subir l'attaque lancée à partir de la plaine d'Alsace en direction des crêtes vosgiennes où viennent de s'installer les bataillons français fourbus, usés par les privations, le manque de sommeil, et démoralisés par la demande d'armistice annoncée par le maréchal Pétain. En quatre jours, la 8e armée va être broyée et ses chefs faits prisonniers à Gérardmer et à La Bresse. D'une plume parfois sévère, jamais complaisante, Roger Bruge nous conduit avec la rigueur de l'historien sur " les chemins du désastre ". Un livre qui, par sa qualité et le caractère inédit de sa documentation, nous rappelle, comme l'a dit Charles de Gaulle, que " la porte qui a livré passage à tous les malheurs qui frappèrent la France à travers son Histoire, est la porte par où ont fui les enseignements du passé. "