PEINTURE SUR SOIE MP

Les microbes, on connaît leur existence depuis Pasteur. Pourtant, c'est depuis quelques années seulement qu'on les étudie sous leur forme d'organisation la plus répandue, celle de communautés fixées sur une surface : des biofilms. Les biofilms sont partout : dans le sol des forêts, sur les cailloux glissants des rivières, sur le verre des aquariums, sur la croûte fleurie du camembert, sur nos dents, où seul le détartrage les élimine, sur notre peau, où ils forment une barrière contre les microbes indésirables... Parfois, ils mettent notre santé en danger, causant des infections chroniques ou des maladies nosocomiales. Cependant, ils offrent aussi de multiples bénéfices, par exemple en protégeant naturellement les plantes, ou en permettant de nettoyer les eaux et les sols. Mais, direz-vous, quelle différence y a-t-il entre des microbes dispersés dans leur environnement et des biofilms ? Quelles formes prennent ces biofilms, et quels microbes y trouve-t-on ?

Les biofilms sont partout! Dans notre environnement, à l'hôpital, dans nos jardins, nos salles de bains, nos réfrigérateurs... Ils sont chez nous, sur nous, mais aussi en nous.Vivre avec les biofilms au quotidien apporte des bénéfices multiples, mais ils peuvent aussi représenter un danger pour l'homme, sa santé et même ses constructions. Les biofilms sont ainsi responsables d'infections nosocomiales après contamination de prothèses, sondes et cathéters. La plaque dentaire est également un «bel» exemple de biofilm indésirable.Leurs lieux de prédilection? Les habitats naturels, les chaînes de production alimentaire, les circuits de distribution d'eau. Immergeons une surface dans l'eau de mer. Au bout de quelques temps on observe du «biofouling», une accumulation de micro-organismes, algues, plantes, parfois aussi d'animaux. Toujours les biofilms.Mais soyons optimistes, la biotechnologie a su apprivoiser les biofilms et les utilise notamment en traitement des eaux ainsi que dans les procédés de fermentation. Ainsi, grâce aux biofilms des bactéries acétiques Acetobacter, le vin se transforme en vinaigre. Et bientôt, les biofilms électroactifs fourniront une nouvelle source d'énergie.Mais au fait, qu'est-ce qu'un biofilm? Ou plutôt, que sont les biofilms? Découvrons-les sous leurs différents, et oh combien passionnants, aspects. Et lorsque vous saurez les reconnaître, cherchez-les autour de vous!Romain Briandet, chercheur à l'Inra, est responsable de l'équipe Bioadhésion, biofilm et hygiène des matériaux de l'Institut Micalis.Lise Fechner, docteur en écotoxicologie, diplômée de l'École polytechnique et de l'école des Ponts ParisTech, est chercheur à l'Irstea. Elle étudie l'utilisation des biofilms de rivière pour évaluer les impacts des contaminations urbaines sur les milieux aquatiques.Muriel Naïtali, est maître de conférences à AgroParisTech en microbiologie.Catherine Dreanno, docteur en physiologie et passionnée par la biologie des organismes marins, est chercheur à l'Ifremer.