Lire les Evangiles avec l'Eglise. De Noël à Paques

Biographie de l'auteur Raymond E. Brown a écrit son premier article sur l'Evangile de Jean en 1955 ! De grands livres faisant autorité ont suivi dont La Communauté du disciple bien-aimé, traduit en français aux Éditions du Cerf

« On a souvent allégué que les écrits johanniques pourraient bien être la pièce la plus importante de l'ensemble énigmatique concernant les origines chrétiennes, la clé de voûte de l'édifice de l'Église primitive. On a reconstitué des schémas d'histoire de l'Église au 1er siècle, à partir du corpus paulinien, de Luc et des Actes, comme de Matthieu, mais il n'a pas été facile de situer jean dans le tableau d'ensemble. » L'auteur entreprend ici une reconstitution historique de la vie de la communauté johannique, dont le christianisme a pu être qualifié de marginal et de sectaire. Il concentre son attention « sur les relations avec les autres groupes et la situation de vie qui reflète à la fois l'amour et la haine ». L'évangile de jean en est la clé d'accès. Les épîtres johanniques découvrent quelques-uns des dangers auxquels peut exposer la pensée de l'évangile.

C'est à Antioche que les disciples de Jésus reçurent pour la première fois le nom de " chrétiens ". C'est là que Paul défia Pierre en face, tandis que Jacques de Jérusalem s'immisçait dans leur dispute. C'est à Rome, capitale de l'Empire, que Pierre aussi bien que Paul allaient mourir, sans doute trahis par des compagnons chrétiens. Il est important pour les membres de l'Eglise d'aujourd'hui de se rendre compte qu'il ne régnait pas une paix idyllique dans l'Eglise des premiers chrétiens. Les croyants de l'époque eurent à se confronter durement avant que soit clairement définie la forme sous laquelle survivrait la chrétienté. Ce livre propose, par les méthodes de l'interprétation biblique moderne, une reconstitution de l'histoire des deux principaux centres chrétiens au Ier siècle. Le résultat en est un fascinant travail d'exégète-détective et, curieusement, on s'aperçoit que les opinions de Paul sur les relations entre judaïsme et christianisme ne l'emportèrent ni dans l'une ni dans l'autre de ces cités. Au contraire, c'est le christianisme plus juif de Pierre, voie moyenne entre Paul et Jacques, qui permit à la jeune Eglise de maintenir aussi bien son attachement au judaïsme que son ouverture aux Gentils.

La Bible est le pôle d'un intérêt inépuisable, mais la connaissance qu'on en a se révèle souvent fragmentaire ; bien des zones obscures demeurent dans les esprits, suscitant des questions sur des sujets divers, du " fondamentalisme " à la vérité historique des textes, de la crédibilité des miracles à l'authenticité de telle épître de Paul... Pour la première fois, un des plus éminents spécialistes de la Bible (membre de la Commission biblique pontificale, docteur honoris causa d'une vingtaine d'universités) se prête au jeu des questions-réponses ; évitant tout jargon, il met son exceptionnel savoir à la portée de tous.