« Sir Orfeo ». Le Substrat celtique du lai breton anglais

L'influence de la tradition et de l'idologie celtiques insulaires sur la littrature romantique de l'Europe continentale ne fait aucun doute, mais de par sa nature mme cette influence est impossible dfinir et dlimiter avec prcision. Il est bien attest qu' une poque ancienne, il y eut en Irlande et en Bretagne celtique une riche tradition orale de mythes et de rcits, cela bien avant les dbuts de l'criture. En Irlande, la langue vernaculaire fut fixe par l'criture au cours du VIe sicle et utilise, plus ou moins couramment, pour enregistrer des lments de littrature traditionnelle indigne avant la fin du VIIe sicle. En langue britonnique, plus particulirement en gallois, l'criture semble s'tre dveloppe plutt tardivement, un degr moindre qu'en irlandais, du moins jusqu'au XIIe sicle. Mais mme dans le cas de l'Irlande, l'abondante littrature qui fut produite de manire continue partir du VIIe sicle, ne reprsente qu'une portion, probablement mineure, de l'ensemble du corpus de tradition orale qui continua se dvelopper en mme temps que la tradition crite des scriptoria monastiques. Il semble que c'est cette importante et vivante tradition orale d'Irlande, de Grande Bretagne et par consquent de Bretagne armoricaine, qui a constitu pour la plupart le rservoir auquel ont puis tant d'auteurs mdivaux pour les thmes et motifs de leurs rcits celtiques. Mais faute de mieux, ce n'est que par le texte crit que nous sommes mme de reconstituer les grandes lignes de la tradition mdivale dans son intgralit.