Clemenceau

Résumé : "Cette première livraison de L'Année Clemenceau rencontre, avec la volonté de l'illustrer, le centième anniversaire de l'accession au pouvoir du Tigre, pour son gouvernement de guerre, en novembre 1917. On trouvera dans ces pages, largement ouvertes en dehors de nos frontières, des nourritures diverses : un rappel des "actualités clemencistes" qui ont marqué l'année écoulée ; des documents inédits, qui ont été exhumés récemment (de la correspondance en particulier) ; des comptes rendus donnant à connaître les publications les plus récentes ; des mises au point sur des controverses historiographiques en cours ; et enfin des articles inédits qui sont les fruits de la recherche vivante et qui contribueront, pour leur part, à illustrer sa richesse. " Jean-Noël Jeanneney

Résumé : Parmi les épithètes que les mémoires ont données à Georges Clemenceau, celle "d'homme libre" embrasse au mieux l'ensemble de la carrière du mythe historique qu'il est devenu. Né dans une Vendée catholique, il reçoit, de ses parents républicains et athées, un regard contestataire sur le monde, regard hérité des Lumières. La curiosité, la critique, le goût de la science et la passion du progrès modèlent son rapport aux êtres et aux choses. Ainsi, le conseiller municipal de Paris de 1870, qui devient président du Conseil en 1919, refuse de figer la République qu'il aide à construire. Désireux de réaliser pleinement la devise révolutionnaire "Egalité, liberté, fraternité", Clemenceau interroge, dans le respect des lois de l'Etat, toutes les frontières sociales, économiques, géographiques, spirituelles et artistiques. Refusant les stéréotypes qui enferment et rétrécissent l'humanité, il est insolent et rebelle tant dans sa vie privée que publique. Nulle école de pensée, nulle communauté, nul parti, nulle religion ne l'attire. Sa vie se veut une quête perpétuelle, "une marche à l'étoile" comme il l'écrit, juste avant de mourir, dans son encyclopédie personnelle qu'est Au soir de la pensée : "Devant nous, à tout moment, l'inconnu se dérobe pas à pas. Nous n'atteindrons pas "l'ultime raison des choses", s'il n'existe rien qui se puisse dénommer ainsi. Nous n'en marcherons pas moins bravement à la conquête de nous-mêmes et du monde, sans attendre de notre marche à l'étoile une autre récompense que le contentement d'avoir marché."

Tombeur de ministères", "Tigre", "premier flic de France", "Père la Victoire"... La carrière de Georges Clémenceau fut longue et elle a marqué l'histoire de France et de l'Europe depuis le Second Empire jusqu'à la veille de la crise de 1929. Tour à tour enfermé dans Paris assiégé en 1870, maire sous la Commune, médecin des pauvres à Montmartre, député, sénateur, dreyfusard, journaliste, écrivain, ministre de l'intérieur, président du Conseil, constamment en mouvement, on l'a jugé souvent insaisissable et contradictoire. Son unité vient d'ailleurs : il a porté, contre tous les conformismes, un individualisme farouche, servi par un courage rare. Au service du patriotisme, de la République, de la beauté, de la justice, des droits de l'homme, de l'anticolonialisme, de la santé et de la culture pour le peuple, dans tous les ordres de la pensée et de l'action, il se rebella sans relâche, parfois injuste mais toujours sincère, contre la fausse évidence des lâchetés et des compromissions.

Qui est Georges Clemenceau? De sa longue vie - 1841-1929 - que retenir? Ce Vendéen athée et anticlérical, républicain - "bleu" au pays des "blancs" - a été maire, député, sénateur, tombeur de ministères - le "Tigre" - dreyfusard, ministre de l'Intérieur, écrivain, journaliste et médecin! Deux fois président du Conseil - 1906-1909 et 1917-1920 -, "Père la Victoire", mais une majorité de parlementaires refuse de l'élire président de la République. "Vieillard pourri de diabète", il voyage, chasse le tigre et aime encore. Il écrit chaque jour à celle dont il se déclare "fou d'amitié": "Mettez votre main dans la mienne, je vous aiderai à vivre et vous m'aiderez à mourir." Ces incarnations successives sont les moments d'une vie de liberté, d'énergie et d'action. "Je suis un mélange d'anarchiste et de conservateur. Reste à déterminer dans quelles proportions", dit-il. Et dans Au soir de la pensée, il dévoile sa philosophie et le sens qu'il donne à sa vie: "Ce qui est, est, et de ce qui est je suis. Je suis quelque part un atome de quelque chose qui passe. J'ai sur d'autres moments du cosmos l'avantage de sentir... Le Moi civilisé, de tous les temps et de tous les jours, sera celui qui saura se maîtriser, s'ordonner pour consacrer toujours plus de lui-même à l'oeuvre qui le dépasse, sans rien attendre des hommes ni des dieux." C'est dans cette sagesse antique qu'il faut chercher l'unité de la vie de Clemenceau. Cet engagement moral fait de lui, parmi les médiocres ambitieux que sont la plupart des politiciens de la IIIe République, une exception. Clemenceau se dresse, dans la mémoire nationale, comme l'un de ces Français qui ont contribué à faire la France.