Défonce verticale. Confessions d'une légende de l'escalade

Au coeur des montagnes isolées et des déserts brûlants d?Asie centrale, une lutte épique opposa au dix-neuvième siècle l?Empire britannique et la Russie tsariste. Cet affrontement fut connu sous le nom de « Grand Jeu », et ses répercussions se font encore sentir de nos jours. Le vaste échiquier où se déploya cette rivalité s?étendait du Caucase à l?ouest jusqu?au Tibet à l?est. Lorsque le jeu débuta, les frontières de la Russie et des Indes étaient distantes de plus de trois mille kilomètres. A la fin, moins de trente kilomètres les séparaient par endroits. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes ne s?arrêteraient pas avant de s?emparer des Indes, le joyau de l?Empire britannique. La guerre semblait inévitable. Ce livre raconte l?histoire du « Grand Jeu », l?un des chapitres les plusromanesques de l?histoire moderne, à travers les aventures de ses acteurs. De jeunes officiers des deux camps, pour qui participer au « Grand Jeu » était le sel de leurs rêves, l?occasion d?échapper à la monotonie de la vie de garnison et de se couvrir de gloire. Leur mission consistait à noircir les zones blanches sur les cartes, découvrir les probables routes d?invasion, collecter des renseignements, s?allier les potentats locaux, rapporter les mouvements de l?autre camp? Certainsvoyageaient déguisés en pèlerins ou en marchands de chevaux, d?autres se présentaient en uniforme militaire. Le jeu était toujours dangereux et plusieurs n?en revinrent jamais. Les violentes répercussions du « Grand Jeu » nous hantent encore aujourd?hui. Le renversement de dignitaires locaux, l?invasion d?ambassades, les retraites infamantes d?Afghanistan, les bains de sang du Caucase: tout cela était déjà familier dans la presse victorienne. Aujourd?hui, alors que la guerre d?Afghanistan se prolonge, les leçons de l?histoire du « Grand Jeu » restent plus que jamais au coeur de l?actualité.

Après Les Routes de la Soie, un regard aiguisé sur les profonds bouleversements du monde d'aujourd'hui. Les nouveaux défis posés à l'Occident deviennent toujours plus complexes. L'Europe a plus de mal que jamais à penser son avenir face aux crises, tandis que les Etats-Unis sont lancés dans un retrait inédit des affaires internationales, menaçant d'anciennes alliances. Pendant ce temps, sur les antiques Routes de la Soie souffle un vent d'espoir. L'époque y est à l'optimisme. Du Moyen-Orient à la Chine, de la Russie à l'Iran, les échanges se multiplient et de nouvelles alliances sont scellées, faisant fi d'antagonismes anciens. Le contraste est saisissant avec ce qui se joue à l'Ouest. Peter Frankopan dresse dans ce récit un tableau du monde actuel et explique pourquoi il est essentiel d'en comprendre les bouleversements. Quelles seront les répercussions de ce grand basculement des centres de pouvoir, non seulement pour nos dirigeants politiques et économiques, mais aussi pour chaque citoyen, qu'il soit voyageur, étudiant ou parent de jeunes enfants ? L'auteur reprend le fil de l'histoire là où Les Routes de la Soie l'a laissé. Ces routes sont en pleine expansion. A nous de faire preuve de vigilance, car nous serons tous concernés.

Dans ce livre, l'un des plus grands esprits du XXe siècle dresse le portrait inégalé d'un millénaire de beauté européenne. De l'architecture à l'ingénierie, de la peinture à la musique, de la poésie à la philosophie, de l'Ecosse à la Sicile, de la France aux Pays-Bas, de l'Italie à l'Allemagne, Kenneth Clark écrit le livre de l'admiration et de l'enthousiasme. II y démontre que la civilisation vit tant qu'elle ajoute à notre humanité et notre dignité. Juchés à sa suite sur les épaules de génies, nous sentons à chaque page se dilater notre intellection et notre sensibilité. Et la leçon esthétique est une éthique : cette Civilisation éblouissante, telle la chaconne de Bach jouée par Yehudi Menuhin dans la chapelle Sixtine, semble terrasser le mal et le désespoir. A-t-elle jamais cessé d'être nécessaire ?

Hiver 1943. Le botaniste russe Nikolaï Vavilov meurt de faim en prison, victime des purges de Staline. Tragique destin pour un homme visionnaire qui a consacré sa vie à lutter contre la famine. Au cours de sa vie, Vavilov s'est aventuré dans les régions les plus reculées de la Terre - en des lieux qu'il a identifiés comme les "centres originels" de notre biodiversité alimentaire - pour y récolter des milliers de semences et les mettre à l'abri des destructions et de l'oubli. C'est de Saint-Pétersbourg, soit elles dorment en sécurité, que Gary Paul Nabhan est parti sur les traces du grand savant russe. Récit d'une vie hors du commun, de périples parfois périlleux à travers les déserts, sur les glaciers, au c?ur des forêts ou le long des fleuves et des vallées des cinq continents, ce livre mesure également le recul de la biodiversité depuis le passage de Vavilov, il y a moins de cent ans. Changements climatiques, libéralisation des échanges, perte des savoir-faire traditionnels, ingénierie génétique... La fabuleuse diversité des semences des champs et des vergers du monde est en péril. C'est pourtant d'elle que dépend la survie alimentaire de l'humanité. II est urgent, dit Nabhan au fil de ces pages passionnantes et brûlantes d'actualité, que les hommes se souviennent que la sauvegarde de la biodiversité est entre leurs mains.