Darius, les Perses et l'empire

Passant pour le roi le plus puissant de son temps, chef d'un empire immense entre Indus et Méditerranée, Darius III, dernier représentant des Achéménides, semble néanmoins relever de l'obscure catégorie des "illustres inconnus". Aussi surprenant que cela puisse paraître, voici le premier livre jamais consacré à rassembler et à tisser les fils de sa mémoire. La faiblesse du dossier documentaire mais aussi un certain désintérêt pour l'empire achéménide finissant contribuent à expliquer cette étrange absence. Qui plus est, transmises presque exclusivement par des sources gréco-romaines qui chantent les exploits "homériques" d'Alexandre et dénoncent ses excès "orientaux", les bribes de connaissance sur Darius sont restées prisonnières de l'image envahissante du "soldat de la civilisation" venu d'Europe soumettre pays et populations du Proche-Orient. Réduit à une identité mutilante - "celui qui fut vaincu par Alexandre" -, le dernier des Grands rois n'a jamais pu avoir une vie historiographique autonome. Mais ce n'est pas tout, puisque, marquée par une déroutante amnésie historique et influencée par la tradition occidentale du Roman d'Alexandre, la tradition persane et arabo-persane est, elle aussi, très critique pour le souvenir reconstitué de Dara, vaincu par son "frère" Iskender.L'enquête de ce livre porte prioritairement sur les représentations de Darius qui se sont constituées tant en Grèce, à Rome qu'en Iran, et qui ont été transmises à travers la littérature et l'iconographie jusqu'à nos jours. En offrant une lecture nouvelle et stimulante de textes et d'images connus, et en utilisant les ressources de l'anthropologie et de l'histoire comparatiste, l'auteur cherche à comprendre pourquoi Darius, à côté de tant d'autres, est condamné à hanter le territoire historien de l'oubli.

Ce livre n'est pas une biographie d'Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.), figure historique célèbre pour ses conquêtes et l'empire qu'il parvint à édifier. A travers le sort de ce personnage fascinant qui régna sur trois continents, des questions plus générales se posent : quelle est l'origine de la domination d'Alexandre ? Comment comprendre ses objectifs ? Quelle était la situation de l'adversaire, l'empire perse-achéménide, et quelles résistances la conquête y a-t-elle suscitées ? Comment, enfin, l'empire s'est-il organisé, avec quels rapports entre les conquérants et les populations conquises ? Car, au-delà de la seule personne d'Alexandre le Grand, c'est un véritable phénomène historique que cet ouvrage analyse et dont il met en relief les principaux caractères.

C'est l'histoire des Lumières et des débuts de l'âge moderne à travers les tribulations d'Alexandre le Grand sous les plumes européennes des moralistes, antiquaires, philosophes, romanciers, historiens, et bientôt philologues qui le tirent à hue et à dia. Tour à tour, le Macédonien incarne la supériorité des héros antiques; la démesure d'une conquête qui échoue à marier la civilisation européenne à celle de l'Asie; le développement des échanges qui assoit la domination européenne; la première politique d'établissement de comptoirs destinés à devenir des têtes de pont d'une colonisation à entreprendre; une histoire obstruée de légendes et qu'il faut restaurer grâce aux connaissances nouvelles assurées par l'archéologie et la philologie. Cette traversée de l'Europe au tournant de sa modernité s'achève en 1833 avec la publication par un jeune historien, blessé par les invasions napoléoniennes, d'une Histoire d'Alexandre qui passe jusqu'à nos jours pour un tournant fondateur de l'historiographie de l'Antiquité. Il s'appelle Droysen, et pour ses contemporains il est d'abord l'auteur de la première grande histoire nationale de la Prusse. Entre-temps, l'Europe est passée de la Querelle des Anciens à l'ère des nationalismes.

Ce livre n'est pas une biographie d'Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.), figure historique célèbre pour ses conquêtes et l'empire qu'il parvint à édifier. À travers le sort de ce personnage fascinant qui régna sur trois continents, des questions plus générales se posent: quelle est l'origine de la domination d'Alexandre? Comment comprendre ses objectifs? Quelle était la situation de l'adversaire, l'empire perse-achéménide, et quelles résistances la conquête y a-t-elle suscitées? Comment, enfin, l'empire s'est-il organisé, avec quels rapports entre les conquérants et les populations conquises? Car, au-delà de la seule personne d'Alexandre le Grand, c'est un véritable phénomène historique que cet ouvrage analyse et dont il met en relief les principaux caractères.