Conversations dans l'univers

L'exploration directe par des flottilles de vaisseaux spatiaux et l'observation depuis les grands télescopes ont permis de découvrir toute la richesse et la diversité de notre Système solaire au centre duquel notre étoile, le Soleil, envoie dans l'espace lumière et particules énergétiques. Les planètes telluriques sont relativement comparables à la Terre et pourtant aujourd'hui hostiles à la vie ; les planètes géantes et leur cortège de satellites présentent une extraordinaire variété ; les comètes et les astéroïdes gardent les traces mystérieuses de la formation et de l'évolution cataclysmique du jeune Système solaire. Depuis la fin du XXe siècle, le rythme des découvertes, auxquelles ont largement contribué les chercheurs français et européens, s'est accéléré : des milliers d'objets, dont certains plus gros que Pluton, ont été détectés au-delà de l'orbite de Neptune, et des centaines d'exoplanètes ont été décelées autour d'autres étoiles de notre galaxie, nous autorisant désormais à nous interroger sur l'existence de mondes habitables. Cet ouvrage entraîne le lecteur éclairé, mais non spécialiste d'astronomie, dans un voyage dans l'espace à la découverte de nos origines, tout en le préparant aux défis des explorations futures.

André Brahic n'est pas un astrophysicien comme les autres. Là où ses collègues pontifient, mesurent leurs effets, calment le jeu, il s'enthousiasme : il vendrait un livre de planétologie à une marchande des quatre saisons ! La fougue, à peine atténuée, est bien présente dans cet ouvrage-fleuve, fruit de dix années de réflexion, où il est question des planètes, de l'origine du système solaire, des astéroïdes, des météorites et de la vie ailleurs, sous des titres de chapitres aimablement énigmatiques ("Valse lente dans un monde plat", ou "Le Cimetière des idées fausses"). Ce livre sérieux et complet, qui constitue une remarquable introduction à l'astrophysique et qui est aussi, mine de rien, une puissante apologie de la raison. Sa dernière phrase est d'ailleurs une citation de Voltaire à ce sujet : "Nous n'avons qu'un flambeau, gardons-nous de l'éteindre." Ce livre méritait une édition de poche : elle arrive quelques mois après la sortie du livre lui-même : un signe révélateur du succès. --Arthur Hennessy

Consacré à l'astronomie et à l'astrophysique, cet ouvrage est conçu comme une introduction complète à l'étude de la Terre considérée sous son aspect planétaire. Elle est ainsi replacée dans le cadre général d'un Univers en évolution depuis 13,8 milliards d'années, dans lequel elle est apparue il y a 4,5 milliards d'années en même temps que le système solaire qui l'abrite et avec lequel elle évolue en symbiose depuis cette époque. Les nombreuses thématiques abordées dans cet ouvrage permettent notamment de poser le cadre conceptuel global qui introduit naturellement et plus spécifiquement l'étude de notre planète par les sciences de la Terre dans d'autres ouvrages. Le premier chapitre, " La place de la Terre dans l'Univers ", évoque en particulier la cosmologie et donc l'histoire de l'Univers, dans l'optique d'expliquer la formation des grandes structures qu'il contient et, donc, à plus petite échelle, des galaxies, puis celle des étoiles. Le deuxième chapitre, " Le système solaire et les exoplanètes ", est consacré à un survol du système solaire dans toute sa diversité, pour déboucher sur la révolution pour l'astronomie que constitue la découverte en nombre croissant de systèmes planétaires autour d'autres étoiles que notre Soleil. Le troisième chapitre, " La formation et l'évolution du système solaire ", aborde les questions complexes de l'histoire et du devenir de ce système, préalable indispensable à l'abord de ces questions pour la Terre elle-même. 1. La place de la Terre dans l'Univers 2. Le Système solaire et les exoplanètes 3. La formation et l'évolution du Système solaire

Après avoir situé notre globe dans l'histoire et l'immensité de l'Univers, les auteurs - enseignants-chercheurs renommés dans leur spécialité - en étudient toutes les dimensions: du noyau jusqu'à la croûte, du fond des océans jusqu'à la stratosphère et du fossile jusqu'à l'homme dans son environnement actuel. Plus de mille documents - la plupart en couleurs - viennent appuyer le texte de cet ouvrage de synthèse dont les différents chapitres, complétés d'exercices corrigés, sont ponctués de fiches spécialisées: définition d'une planète, classification des roches sédimentaires, stratigraphie séquentielle, métamorphisme, etc.Publiée à l'aube de l'année 2007, cette nouvelle édition a bénéficié des travaux les plus récents et des toutes dernières découvertes.