La trace du serpent

Lorsque George Talboys rentre en Angleterre après avoir ramassé une belle fortune en Australie, il apprend un nouvelle stupéfiante : sa jeune et charmante épouse a fui le domicile conjugal sans laisser d'adresse ! Le malheureux découvre bientôt que la perfide Hélène a convolé en secondes noces avec un riche hobereau beaucoup plus âgé qu'elle, un certain lord Audley... Se rendant au château d'Audley pour y rencontrer l'infidèle, Talboys disparaît mystérieusement. Lady Audley l'aurait-elle assassiné ? C'est ce que les lecteurs apprendront en suivant l'enquête menée par le neveu de George Talboys, découvrant du même coup que le secret de lady Audley n'est pas celui qu'on pouvait penser.

Le château des Audley fut jadis le théâtre d?un crime. Ce meurtre non élucidé est resté imprimé dans la mémoire des habitants du village comme une malédiction... Cette fatalité pèsera- t- elle sur les différents personnages du roman? Car il est à peu près sûr qu?un sombre destin plane sur le baron Audley et sa très belle épouse. Effrayant, machiavélique, ce roman est à classer parmi la littérature à sensation d?Alexandre Dumas, de Wilkie Collins et de Dickens, annonçant les detective novels et les thrillers.Mary Elizabeth Braddon est née en Angleterre en 1837. Le Secret de Lady Audley parut en feuilleton en 1862 et assura à l?auteur gloire et fortune. Elle publiera quelque soixante-dix romans, pour la plupart des crime novels où l?intrigue foisonne de péripéties, de crimes et de quelques autres atrocités. Elle choqua en son temps les ligues de vertu qui l?accusèrent d?avoir créé dans ce texte le plus terrible démon blond de la littérature moderne, et fut accusée de pervertir l?esprit des jeunes générations. Parmi ses admirateurs, on trouve Thomas Hardy, Stevenson et Thackeray.Le Secret de Lady Audley est paru en France pour la première fois en 1873. Les Éditions Joëlle Losfeld l?ont réédité en 1998 avec une nouvelle traduction. C?est cette dernière édition que Rivages reprend aujourd?hui en poche.

Intrigues familiales, morts suspectes, vengeance, un personnage injustement suspecté de meurtres sordides, un autre, véritable incarnation du Mal que rien ni personne ne semble pouvoir arrêter, une femme ignominieusement trahie... La jeune Mary Elizabeth Braddon avoua avoir laissé libre cours à son imagination, et rarement un roman victorien aura en effet combiné autant d'éléments mélodramatiques, de rebondissements, dans la plus pure tradition du roman à suspense, l'ironie à la Chartes Dickens en plus. A cela s'ajoute la présence d'un type de personnage quasi inconnu dans le roman victorien: celui du détective, dont le rôle sera fondamental pour dénouer les fils d'une histoire particulièrement machiavélique. Biographie: Femme de lettres anglaise (1835-1915), Mary Elizabeth Braddon est l'une des écrivaines victoriennes les plus connues. Sur les traces du serpent, écrit en 1860, est sa première tentative romanesque. On trouve dans ce roman tous les ingrédients qui ont bâti la réputation de cette qui, avec Wilkie Collins, a dominé le roman "sensationnel" de la période victorienne. Son immense popularité est due à d'ingénieuses constructions narratives qui lui ont valu l'admiration de Robert Stevenson et Henry James, et ont fait dire à William Thackeray: "Si j'étais capable d'inventer des intrigues comme Miss Braddon, je serais le plus grand écrivain anglais."

Lorsque Charlotte, fille de la veuve Georgy Halliday, s'est trouvée promise à un brillant avenir, les oiseaux de proie n'ont pas manqué de lui faire la cour. Philip, son beau-père, cherche par tous les moyens à l'empêcher de convoler. Quant à Horatio Paget, homme d'affaires peu recommandable, il n'a de cesse de retrouver l'autre héritier de la fortune des Halliday, pour le marier à sa propre fille. Heureusement, autour de Charlotte se pressent aussi de véritables amis. Et quand les malfaisants rapaces projettent d'empoisonner lentement la jeune femme, certains n'hésitent pas à tenter le tout pour le tout. Quitte à y laisser leur vie. S'engage alors entre les différentes forces une lutte sournoise qui ne trouvera un terme que par le choix des armes, et le prix du sang...