Gabriel's Moon

Au milieu des souvenirs de William Boyd, la France tient une place considérable. Qu'il en soit remercié ! Non par chauvinisme d'aucune sorte, mais simplement pour l'autre regard qu'il donne à voir sur l'Hexagone et son histoire. Une histoire qui a souvent imprégné la terre du sang des hommes, français ou anglais d'ailleurs. Ce n'est donc pas un hasard si son premier film (La Tranchée) traite de la Première Guerre mondiale, comme la nouvelle inaugurant Visions fugitives. On ne sera donc pas surpris par le style cadrage, plans, scènes, dialogues, qui ressort tout au long de ce recueil mêlant souvenirs réels ou fictifs, composé à la manière d'un cinéaste. Chez Boyd, l'écriture s'accompagne systématiquement d'arrière-pensées cinématographiques. Hantise, Vidéo pour adulte ou Nat Tate - la fausse biographie qui bluffa le New York culturel -, sont autant de nouvelles proches du court-métrage ou du documentaire. Pour nous en convaincre, l'auteur a également inséré dans le livre le texte de deux comédies écrites pour la télévision - Bons et mauvais en sport et Les Petites Hollandaises - racontant ses propres années de pensionnat. William Boyd, conjugaison de l'élégance, du cynisme et de l'humour, parle de sa vie étudiante, de l'enseignement à Oxford ou de la psychologie défaillante de ses contemporains, sans jamais se départir de sa joviale nostalgie.

Un matin d'hiver, Lorimer Black, jeune, beau, sûr de lui - en apparence -, découvre l'homme avec lequel il avait rendez-vous pendu parmi les décombres de son usine. Tout va alors basculer dans la vie de Lorimer. Privé de son emploi, de ses amitiés, de ressources et de sommeil, l'ex-expert en sinistres auprès d'une compagnie d'assurances se retrouve désarmé dans une société cynique et malhonnête. Avec Londres en toile de fond, le septième roman de William Boyd est une anatomie comiquement révélatrice de la nature déconcertante de la vie contemporaine. A la fois ironique et émouvant, Armadillo explore des zones qui nous touchent tous: la quête vaine des certitudes, l'immense besoin de sécurité et la soif éternelle d'aimer quelqu'un d'un amour payé de retour...

Nul héros n'a été autant bafoué que dans cette satire typiquement britannique. Morgan Leafy, fonctionnaire en titre, traqué par l'alcool et l'embonpoint, n'en peut plus de démêler les gaffes et calamités qu'il provoque. Au fin fond d'une contrée de l'Afrique occidentale, dans l'empire de Sa Très Gracieuse Majesté, Leafy se voit en effet chargé d'une délicate mission funéraire. Hautement flattée, son ambition croît alors démesurément, au point qu'il tente de séduire à grande vitesse la fille de son supérieur hiérarchique. Mais, dès lors, la situation va échapper à son entendement. Tiraillé entre l'hypocrisie coloniale de son administration et les traditions parfois surprenantes des populations locales, le modeste fonctionnaire bascule dans l'horreur et l'absurde. Boyd, né à Accra en 1952, a puisé dans ses souvenirs africains pour bâtir son roman et dénoncer le passé colonialiste, les traditions et le conservatisme aveugles. Il s'inscrit parfaitement dans la nouvelle tendance des écrivains britanniques faite d'irrespect et de critiques dévastatrices. La dérision s'avérant une arme redoutable pour anéantir toute la fantasmagorie attachée à l'ex-empire.