Tous ces chemins que nous n'avons pas pris

Pourquoi Hope Clearwater, jeune, belle et savante éthologue, est-elle venue " s'échouer comme un bois d'épave " sur les rivages de l'Afrique ? C'est ce que raconte Hope, seule dans une vieille maison, en repassant au crible de la mémoire les deux séries d'événements qui l'ont conduite à sa retraite volontaire de Brazzaville Plage, entre ciel, sable et océan. D'abord son mariage avec John Clearwater, un mathématicien anglais dont le génie n'a pu satisfaire l'obsession : réduire les phénomènes hasardeux de la turbulence à une formule abstraite. Puis, après la fin tragique de cette union, sa fuite en Afrique sous la forme d'une mission dans un célèbre Centre de primatologie où elle se retrouve aux prises avec une colonie de chimpanzés qui s'adonnent au cannibalisme et à la guerre civile. Un autre drame éclate... Ce que tente Hope, en examinant sa vie, c'est de savoir si elle a agi comme elle aurait dû dans ces crises successives qui ont chambardé ses ambitions et ses rêves. Mais peut-être aussi attend-elle le commencement d'une troisième histoire. On ne porte pas impunément le nom de l'espoir... Peuplé de ces personnages incroyables dont Boyd a le secret, les deux récits entrecroisés - remplis d'incursions fascinantes dans le domaine des chimpanzés, et celui plus éthéré des mathématiques pures - sont menés d'une plume ferme, encrée d'humour roboratif et de mélancolie tendre. Salué par la critique et le public comme un chef-d'oeuvre, Brazzaville Plage est un autre superbe témoignage d'un talent qui n'a pas fini d'étonner.

Un matin d'hiver, Lorimer Black, jeune, beau, sûr de lui - en apparence -, découvre l'homme avec lequel il avait rendez-vous pendu parmi les décombres de son usine. Tout va alors basculer dans la vie de Lorimer. Privé de son emploi, de ses amitiés, de ressources et de sommeil, l'ex-expert en sinistres auprès d'une compagnie d'assurances se retrouve désarmé dans une société cynique et malhonnête. Avec Londres en toile de fond, le septième roman de William Boyd est une anatomie comiquement révélatrice de la nature déconcertante de la vie contemporaine. A la fois ironique et émouvant, Armadillo explore des zones qui nous touchent tous: la quête vaine des certitudes, l'immense besoin de sécurité et la soif éternelle d'aimer quelqu'un d'un amour payé de retour...

Timide, gauche et irrémédiablement anglais, Henderson Dores, quarante ans, expert en tableaux, adore l?Amérique où il songe à refaire une vie jusque-là plutôt médiocre. Oui, mais l?Amérique justifiera-t-elle ces espoirs et lui rendra t-elle cette affection ? La question risque de rester en suspens si l?on en juge par la série rocambolesque d?aventures que va connaître Henderson, lors d?une mission d?expertise que lui confient les patrons de la maison de vente aux enchères dont il est l?employé. Le Sud profond des États-Unis se révèle un terrain miné- le lieu géométrique de toutes les complications possibles - où Henderson risque de manquer de ressources pour faire face à un milliardaire bizarre, à ses tableaux douteux, à sa progéniture redoutable - sans compter une exaspérante Lolita, fille de son ex et future épouse... Publié en 1984 après l?immense succès de Comme neige au soleil et celui de Nouvelles Confessions, - alors que William Boyd découvrait l?Amérique -, La Croix et la bannière n?est pas seulement une étourdissante pochade, c?est un merveilleux divertissement autour des moeurs et coutumes d?un pays que l?auteur, à travers le regard affolé de son emblématique anti-héros, contemple d?un oeil tendre mais lucide.