Le duc d'Orléans. Frère de Louis XIV

Résumé : 14 mai 1610 : l'assassinat d'Henri IV laisse la couronne de France à son fils, Louis XIII, un enfant de neuf ans. Combattant les prétentions des grands, surmontant les dissensions religieuses, menant ses armées à la gloire dans la guerre européenne, Louis XIII aura, à sa mort en 1643, rendu à la France tout son éclat et sa puissance, grâce au dévouement sans faille et à la clairvoyance du cardinal de Richelieu. Dans une France baroque, exubérante, remplie de contrastes, le règne de Louis XIII est l'un des derniers moments d'enthousiasme et de liberté avant la monarchie autoritaire de Louis XIV.

Le Roi-Soleil! Versailles! La famille royale! Quelle charge symbolique imprègne ces mots! Le potentat versaillais est le chef de la Maison de France, en l'occurrence les Bourbons depuis trois générations. Et si celle-ci comprend les descendants en ligne directe, elle compte aussi la branche d'Orléans et les princes du sang que sont les Condé, Conti et même les Vendôme. Enfin, comme son grand-père le Vert-Galant, Louis XIV réserve une place de choix à ses enfants illégitimes, issus de mademoiselle de La Vallière et de madame de Montespan, au point d'envisager leur accession au trône en dernière extrémité, après que la mort a fauché prématurément les héritiers. Si la famille royale a bénéficié des rangs et grâces du souverain, ses membres n'en furent pas moins sujets de Sa Majesté. L'obéissance, pour eux aussi, était de rigueur. Chacun se savait mobilisé, à tout instant, pour "le service de l'État". Dans cet esprit, Louis XIV a veillé scrupuleusement à l'éducation des princes, à leurs alliances matrimoniales, aux services dus et rendus à la monarchie, en particulier aux armées. À travers ce panorama minutieusement documenté, nous découvrons un pater familias attentionné, à l'écoute des siens, prolixe en bons conseils et très affectionné. Biographie de l'auteur Professeur agrégé, docteur en études européennes, Christian Bouyer est un spécialiste du xvit siècle français auquel il a consacré de nombreux ouvrages. Il a publié chez Pygmalion: La Duchesse de Chevreuse, Gaston d'Orléans (prix Pierre Gaxotte, 2007), Le Duc d'Orléans, frère de Louis XIV, La Grande Mademoiselle, La Princesse Palatine (prix Hugues Capet, 2005) et Henriette-Anne d'Angleterre.

Flamboyante et baroque, rebelle et passionnée, Marie de Rohan, duchesse de Chevreuse, est l'un des personnages les plus étonnants de la première moitié du XVIIe siècle. Tout chez elle évoque la démesure. Amie intime de la reine Anne d'Autriche, ennemie jurée de Richelieu puis de Mazarin, elle se bat contre toute forme d'absolutisme et s'impose comme l'une des grandes figures de la Fronde. Ses intrigues, ses cabales et ses complots incessants la conduisent pendant dix-huit ans en exils successifs. Elle se réfugie alors en Lorraine, aux Pays-Bas, en Espagne et en Angleterre. Les innombrables coups qu'elle reçoit paraissent à chaque fois décupler son ardeur : elle relève le moindre défi. Rien ne l'abat, pas même la mort de ceux qu'elle aime. Sa vie, aussi fertile en batailles qu'un roman de cape et d'épée, n'en laisse pas moins une large place à l'amour. Car, faisant fi des convenances, cette maîtresse femme qui aime séduire se livre à la violence de ses sens avec une gourmandise effrénée. A l'âge mûr, toujours imprévisible, elle étonne encore ses contemporains en se retirant du monde sans amertume, pour aller finir ses jours dans une paisible et discrète retraite.