Le relativisme

Le thème du déclin des valeurs et de la morale est omniprésent: dans les conversations courantes, mais aussi dans la littérature sociologique. Plusieurs analystes voient le passage de la modernité à la post-modernité comme discontinu, et se traduisant par une disparition des valeurs, ou du moins des valeurs qui ne peuvent se justifier de manière fonctionnelle. Une analyse de données issues d'enquêtes sur les valeurs mondiales permet de réfuter ce diagnostic. Elle porte sur sept pays occidentaux et étudie les relations entre âge et valeurs, ainsi qu'entre niveau d'instruction et valeurs.On en tire une impression de continuité plutôt que de discontinuité les jeunes et les plus instruits apparaissent comme ayant des systèmes de valeurs très structurés s'agissant de divers sujets: famille, politique, travail, religion, moralité notamment. Les jeunes veulent approfondir les valeurs des aînés plutôt qu'ils ne s'y opposent.A partir d'outils proposés notamment par Durkheim et par Max Weber, on peut lire dans ces données une illustration de l'idée durkheimienne selon Laquelle « l'individualisme ne commence nulle part » et de l'hypothèse weberienne de la « rationalisation diffuse », cette rationalisation tendant à un approfondissement de l'individualisme, qui, loin de représenter une vision du monde particulière, résume un « programme » fondamental. D'où vient alors l'impression que les sociétés occidentales contemporaines sont « déboussolées »; que les intellectuels et les médias émettent sur les sociétés modernes des analyses que l'observation infirme?Raymond Boudon est professeur à la Sorbonne. Il a été élu à l'Institut de France (Académie des sciences morales et politiques) et à l'Academia Europaea, et à titre étranger à la British Academy, l'American Academy of Arts and Sciences, la Société Royale du Canada, l'Académie des sciences humaines de Saint Pétersbourg, l'Académie des sciences et des arts d'Europe centrale. Il a publié notamment: L'inégalité des chances, Effets pervers et ordre social, La Logique du social, Dictionnaire critique de la sociologie (avec F. Bourricaud), La Place du désordre, L'Art de se persuader, Le Juste et le vrai, Le Sens des valeurs, Études sur les sociologues classiques, Raison, bonnes raisons, et avec M. Cherkaoui coédité les huit volumes de Central Currents in Social Theory.

Pour l'auteur ce sont les individus qui agissent, mais les conséquences dans leurs actions leur échappent: c'est cette question qui constitue l'objet de la sociologie.

Raymond Boudon, professeur à la Sorbonne, a publié dans la collection "Pluriel" La Logique du social (2001). Il est le coauteur, avec FrançoisBourricaud, du Dictionnaire critique de la sociologie (PUF, 2000) et l'auteur notamment de Renouveler la démocratie (Odile Jacob, 2006).

Mon objectif n'est pas du tout de dresser un bilan ou un inventaire des théories du changement social, mais de faire apparaître certains points de méthode et de philosophie de la connaissance." Par de nombreux exemples, ce livre illustre l'intérêt, pour l'analyse du changement social, de la perspective qualifiée d'"individualisme méthodologique", selon laquelle les causes ultimes de tout phénomène social résident dans des actes, des croyances ou des attitudes individuelles. Si cette méthode est actuellement assez largement pratiquée et acceptée, elle a dû s'imposer contre des mouvements de pensée qui exercèrent une influence considérable sur les sciences sociales, tels le marxisme et le structuralisme. Outre l'importance de montrer qu le changement social est explicable, Raymond Boudon faisait apparaître, ceci dès1984 date de la première édition de ce livre, qu'il est imprévisible et que "la rigueur scientifique en matière d'analyse du changement social, suppose qu'on accepte de troquer l'ambition de prévoir et de prédire contre celle d'expliquer." Biographie de l'auteur Raymond Boudon est professeur émérite à l'Université de Paris-Sorbonne et membre de l'Institut. Il dirige aux PUF la collection Sociologies. Auteur de très nombreux ouvrages, dont avec François Bourricaud le Dictionnaire critique de la sociologie (réédition Quadrige, PUF, 2002), il a récemment publié Déclin de la morale? Déclin des valeurs? (PUF, 2003) et Raison, bonnes raisons (PUF, 2003), réflexions salutaires sur le rôle essentiel d'un "modèle rationnel général" d'analyse en sciences humaines.