Encyclopédie du fantastique et de l'étrange. L'intégrale

Hortense est au désespoir. Elle erre dans Pris, sans argent, sans travail, sans même un ami pour la réconforter. Mais sa route va croiser celles d'un jeune voleur et d'un étudiant possesseur d'un livre bien mystérieux... Un livre ancien aux pouvoirs étranges que le satanique baron de Gorson veut acquérir coûte que coûte... Le Grimoire au Rubis viendrait-il de réapparaître au grand jour?

Extrait du prologueLondres, dans les années 1880DécembreJames Alec Green était mourant.«Je vais me retrouver toute seule. Absolument toute seule», se dit avec un étonnement halluciné sa fille Pénélope, qui veillait à son chevet.- Penny, articula le père d'une voix faible, au milieu d'une quinte de toux, il est temps de trier mes dossiers de travaux en cours, je crois. Peux-tu aller les chercher?- Papa, il ne faut pas vous fatiguer... Nous verrons cela plus tard.- Non, aide-moi à m'asseoir contre les oreillers. Dans la chambre de James Alec Green brûlait un bon feu. L'atmosphère de la belle maison londonienne était légèrement étouffante. Dehors, décembre faisait déferler des courants de vent froid et humide charriant un brouillard de poussière grasse. Les pauvres devaient crever de froid, dans les bas quartiers.Mais James Alec Green, journaliste et enquêteur an Early Morning News, était riche et, dans sa maison, on n'économisait ni le bois ni le charbon.- Penny, haleta le malade quand la jeune fille revint les bras chargés de dossiers et de chemises colorées, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour toi, pour ton avenir.- Je sais, papa, merci.- Le notaire a tout arrangé. Je t'ai tout légué, tu es émancipée, tu n'auras ni tuteur ni chaperon. Ni même un mari. Tu es jeune, tu es dégourdie, tu es libre. À toi de mener ta vie à ton gré.Libre? Est-on libre quand on est une fille et qu'on risque de se retrouver seule au monde? Pénélope s'efforça de faire bonne figure, pour que la dernière image qu'emporterait son père ne soit pas un visage bouffi et humide de larmes.Elle posa les dossiers sur ses genoux et en lut les titres à voix haute. Son père lui fit faire des piles, mentionnant à quel service ou à quel collègue elle devrait les transmettre.À la fin ne resta plus qu'un document qui portait pour titre: 21 Foxglove Court.- Et celui-là, pour finir, annonça-t-elle en ouvrant la chemise cartonnée.- Ne regarde pas! fit alors James Alec Green dans un sursaut inattendu. Donne-moi cela.Il saisit le dossier, mais des papiers divers glissèrent à terre, quelques photographies, des coupures de journaux, des lettres.

Extrait La ville s'était appelée Akhet Aton, «la cité de l'horizon d'Aton». Ce n'était plus qu'un désert vaguement bosselé de monticules qui avaient été des maisons, des palais, des boutiques, des bâtiments administratifs, des tavernes, des temples. Au loin, des montagnes arides, nues, formant comme un immense amphithéâtre. Derrière, le Nil indifférent. Aucune végétation. Martha Moreley jeta un long coup d'oeil circulaire sur ce site inhospitalier, écrasé par un soleil sans pitié. Elle se tenait mains sur les hanches, dans une attitude quelque peu masculine, sur une butte formée de trois ou quatre antiques marches à demi effondrées et recouvertes de sable. C'était une femme d'une quarantaine d'années, assez massive dans ses vêtements coloniaux, et qui dégageait une impression de stabilité et d'autorité. - Êtes-vous satisfaite, Martha ? demanda un homme beaucoup plus jeune qui se tenait à ses côtés. Martha se tourna vers lui avec un sourire éclatant. Elle avait de belles dents solides et carrées. - Totalement satisfaite, Robert. Vous avez parfaitement honoré votre contrat. Vous allez voir, je suis sûre que nous allons réaliser des choses exceptionnelles, vous et moi, dans cette concession. Robert Jennings fit une moue que Martha Moreley ne vit pas car elle était aussitôt retournée à la contemplation de ce grand bout de désert qu'était le site de fouilles, la main en visière pour protéger ses yeux clairs. Il aurait aimé un autre site. Il y croyait bien moins qu'elle, à l'intérêt majeur de cette ancienne cité. Il n'y voyait que de vagues pans de murs écroulés de la couleur même du sable du désert. Et encore étaient-ce là les vestiges les plus notables, ceux qui attiraient le regard. Où étaient les palais et les temples merveilleux qui les rendraient célèbres ? Où se dressaient donc les statues colossales ? Où était la nécropole ? Où les gens de cette ville avaient-ils creusé leurs tombeaux ? Où pourrait-on trouver un trésor dans ce qui semblait à peine des dunes ? - Confiance, Robert, fit Martha Moreley en tapotant avec familiarité le bras du jeune homme. Ne partez pas découragé d'avance. Elle semblait avoir quasiment réussi à lire dans ses pensées. Il devait cependant reconnaître que Martha avait de l'enthousiasme pour deux. S'il y avait quelque chose à découvrir dans ces tas de sable, elle le trouverait, sans aucun doute. Au prix de coups de soleil, de coups de chaleur et probablement de coups de gueule, certes, mais elle le trouverait. Elle n'était pas du genre à se décourager, et leur simple présence en ce lieu, dans l'ancienne Akhet Aton, le prouvait amplement. Voilà de nombreuses années qu'elle avait placé ses premiers pions, et cette fois elle y était. - Chère Martha, je suis sûr que votre dynamisme et votre intuition vont de nouveau faire des merveilles, lui renvoya-1- il. - Merci, Robert. Je compte sur vous pour la suite. - Évidemment.

A peine remise de ses aventures londoniennes, Penelope Green s'embarque pour une nouvelle enquête: direction New York, première étape de son grand reportage sur la situation des femmes dans le monde. Mais au cours de la traversée, la jeune journaliste est lancée sur la piste d'une étrange affaire, dont le mystère s'incarne en un mot: Bluewaters.Avec l'aide de Cyprien Bonaventure, à la fois assistant et garde du corps, la jeune fille mène l'enquête. Bluewaters se révèle peu à peu. Il s'agirait ni plus ni moins d'une maternité clandestine, réservée aux jeunes femmes dont les familles veulent à tout prix dissimuler la grossesse que deviennent les nouveaux nés indésirables? Pour le découvrir, Penelope va devoir prendre tous les risques...