Paul Verlaine. Misère et errances d'un poète saturnien

Blandine de Lyon, Symphorien d'Autun, Denis de Paris, Saturnin de Toulouse, Foy d'Agen, Victor de Marseille, Pons de Nice, Julien de Brioude... Comme l'ensemble de l'Empire romain, la Gaule eut ses martyrs chrétiens, comptant parfois parmi les saints les plus honorés d'une église à l'autre au Moyen Age. Or la plupart des textes décrivant les supplices infligés aux personnages en question sont tardifs. La tradition prit assez vite le pas sur l'exactitude historique, avec un objectif clair : réunir autour de modèles à vénérer la communauté chrétienne qui s'affirma au grand jour grâce à la faveur des édits de tolérance du ive siècle. L'auteur revient sur quelques-uns de ces récits, sur les sites antiques ou du haut Moyen Age qui leur sont associés ainsi que sur les idées erronées qui entourent la question des persécutions du christianisme au cours des trois premiers siècles de notre ère. La plupart des personnages désignés de nos jours comme martyrs chrétiens, en Gaule et dans le reste de l'Empire romain, sont connus grâce à plusieurs lieux de culte de grande renommée depuis le début du Moyen Age. Leurs souffrances ont été évoquées par des auteurs le plus souvent à la fin de l'Antiquité. Or, les récits ne sont pas un gage d'exactitude historique. Légendaires à défaut d'être de véritables outils d'histoire, ces récits sont quelquefois teintés de merveilleux et d'invraisemblances. Ce livre permet de connaître les véritables personnalités des martyrs chrétiens de la Gaule romaine.

Ce livre n'est pas un guide ni un ouvrage d'histoire de l'art. Il a juste le désir d'évoquer sur un plan historique et le plus clairement possible, sur environ cent pages, ce sujet vaste et passionnant que sont les prieurés clunisiens, en rappelant les circonstances de leur fondation aux cours des Xe et XIe et leur très lente décadence, marchant de concert sous la houlette de leur puissante maison-mère Cluny. De l'Oise aux Pyrénées en passant par l'incontournable Bourgogne, l'Auvergne, le Lyonnais, la Savoie, l'Alsace, l'Ile-de-France, le Poitou, la Saintonge ou le Quercy, les possessions monastiques de cette éminente abbaye étaient légion, plusieurs centaines, et dominées par des "filles aînées" et autres sites d'exception que le temps a parfois magnifiquement bien préservé

Sujet peu abordé sous cette forme, l'histoire de la Gaule romaine est traitée ici sous la forme événementielle (où sont privilégiés les faits les plus sûrs sur le plan chronologique). Depuis les débuts de la conquête romaine (annexion par les légions du sud-est du pays dès -125) jusqu'à l'instauration finale des grands royaumes barbares (seconde moitié du Ve siècle), en passant par la guerre des Gaules et la "Paix romaine", ce sont près de six siècles d'histoire qui sont ici revisités.

La France gallo-romaine était couverte d'aqueducs, car la civilisation de l'époque avait un grand besoin d'eau, non seulement pour les thermes, mais aussi pour la force hydraulique. Ceci imposait parfois d'aller chercher de l'eau à des dizaines de kilomètres des grandes villes, comme Lyon ou Nîmes, par exemple, afin de faire face à leurs besoins. Il reste encore aujourd'hui de multiples vestiges des aqueducs, dont le plus célèbre est le pont du Gard, qui servait à alimenter Nîmes, avec de l'eau captée à plus de 130 kilomètres de la ville. Cela donne une idée des travaux réalisés par les Gallo-Romains. Les thermes eux-mêmes étaient nombreux et présents dans chaque ville, même s'il en reste peu d'exemples en élévation aujourd'hui.