De l'éminente dignité des pauvres. Sermon pour le dimanche de la Septuagésime

Le potentat le plus absolu du globe est obligé de s'entendre dire que ses grandeurs ne sont que vanité, que sa puissance n'est que songe, et qu'il n'est lui-même que poussière.".

Bossuet est un des plus grands écrivains français, qui a marqué aussi bien Chateaubriand que Valéry ou De Gaulle. En 1662, il prononce devant le Roi et la Cour les sermons de carême à la chapelle du Louvre. C'est l'année du procès Fouquet (le prédicateur plaide pour la justice, non pour la vengeance injuste), c'est la liaison de Louis XIV avec Mlle de La Vallière (bref, Le Vicomte de Bragelonne !) : les reproches vifs et voilés sont tels que le Roi n'assistera pas à la fin de la série de sermons, et que Bossuet ne sera plus invité pendant deux ans. Les thèmes traités sont variés : la Vierge, les Evangiles, le mauvais riche, la Providence, la charité fraternelle, l'ambition, la mort, la pénitence, le devoir des rois, la Passion du Christ. On va découvrir un nouvel écrivain, jeune, baroque, emportant tout par son éloquence, et dans le mouvement d'une chevelure qui n'est pas une perruque poudrée.

Résumé : Les rois doivent respecter leur propre puissance, et ne l'employer qu'au bien public. Leur puissance venant d'en haut, ainsi qu'il a été dit, ils ne doivent pas croire qu'ils en soient les maîtres pour en user à leur gré ; mais ils doivent s'en servir avec crainte et retenue, comme d'une chose qui leur vient de Dieu, et dont Dieu leur demandera compte. Nous avons vu les rois assis dans le trône du Seigneur, ayant en main l'épée que lui-même leur a mise en main. Quelle profanation et quelle audace aux rois injustes, de s'asseoir dans le trône de Dieu pour donner des arrêts contre ses lois, et d'employer l'épée qu'il leur met en main, à faire des violences et à égorger ses enfants ! Qu'ils respectent donc leur puissance, parce que ce n'est pas leur puissance, mais la puissance de Dieu, dont il faut user saintement et religieusement. Saint Grégoire de Nazianze parle ainsi aux empereurs "Respectez votre pourpre : reconnoissez le grand mystère de Dieu dans vos personnes : il gouverne par lui-même les choses célestes ; il partage celles de la terre avec vous. Soyez donc des dieux à vos sujets." C'est-à-dire, gouvernez-les comme Dieu gouverne, d'une manière noble, désintéressée, bienfaisante, en un mot divine.