Jack, théorie des ensembles

La mort du souverain dans l'Antiquité et le haut Moyen Age était un événement crucial d'un point de vue politique et religieux, ce que manifestaient les rituels des funérailles et de deuil ainsi que les réflexions sur la mort des princes. Le lien entre les significations politique et religieuse de la mort des souverains était normal à une époque où le pouvoir suprême, signe visible de l'harmonie du monde, était considéré comme garanti, au moins temporairement, par les puissances divines. Fort logiquement, la variété des contextes politiques et religieux explique les nombreuses significations données à de tels décès. Ainsi, dans l'Athènes classique, la mise en scène dans le théâtre tragique de la mort des rois des récits mythiques était un moyen de réfléchir, par un biais culturel qui portait sur des réalités politiques absentes de la cité, sur des concepts qui en revanche la concernaient véritablement, comme le fondement de la justice. A l'époque hellénistique, où le modèle royal hérité d'Alexandre était la réalité politique dominante, la mort mystérieuse d'un souverain, à commencer par celle du conquérant de l'empire perse, fauché en pleine gloire, fut l'occasion de spéculations infinies sur les causes, historiques ou divines, naturelles ou magiques, de ces décès qui ne pouvaient être banals. A Rome, où l'empereur n'était pas un roi, mais le magistrat exceptionnel d'une République rénovée, et où la succession était donc toujours un problème, un certain nombre de rituels et de thèmes idéologiques permettaient d'unir le souverain défunt et son successeur, soit dans la continuité dans le cas d'un bon empereur, soit par le rejet d'un prédécesseur blâmable dont on se distinguait. Les rituels concernaient principalement le traitement du cadavre, le deuil et la mise au tombeau, avec des exemples très variés depuis les rois nomades des steppes aux rois grecs ou aux empereurs romains, byzantins ou carolingiens. Mais les rituels concernaient aussi la part divine de ces humains extraordinaires lors des cérémonies fondant le culte de certains empereurs romains divinisés après leur mort, prolongeant ainsi leur mémoire durant des siècles. Enfin, ces conceptions, ces rites, ces architectures funéraires étaient également des modèles que des aristocrates pouvaient imiter, que des auteurs pouvaient parodier, que des lettrés pouvaient interpréter pour y déchiffrer la volonté des dieux, et ensuite du Dieu chrétien maître de l'histoire.

Le livre retrace les grandes étapes de l'histoire du neurone et de ses dendrites - en pointant leur rôle dans le traitement des messages nerveux -, depuis leur découverte à la fin du XIXe siècle jusqu'à l'extraordinaire accélération de leur connaissance à l'époque contemporaine. La variété des formes des arborisations de dendrites, qui constituent la majeure partie de la surface membranaire du neurone, et leur complexité structurale sont à l'origine des hypothèses sur les relations entre structure et fonction. Par la suite, des méthodes nouvelles en électrophysiologie et les apports d'autres disciplines ont mis en évidence les propriétés actives des dendrites. L'invention d'algorithmes puissants a permis d'analyser quantitativement la morphologie dentritique et ses implications fonctionnelles. Des modèles mathématiques associant la géométrie et les propriétés actives des dendrites précisent enfin l'importance de la forme dans les processus complexes traitant les informations et redéfinissent les modalités d'intégration des messages nerveux. Ces nouveaux outils ont mis en évidence l'organisation spatio-temporelle des opérations qui surviennent dans tout le domaine dendritique et les riches capacités computationnelles de ce dernier. De nos jours, grâce à l'imagerie cellulaire appliquée au neurone vivant, on assiste à l'émergence de concepts qui prennent en compte la dynamique des processus moléculaires et cellulaires à même de définir le neurone computationnel du futur. Dans une langue toujours claire, les auteurs dressent un panorama passionnant d'un siècle de recherches avec ses intuitions, ses doutes, ses expérimentations, ses erreurs, ses découvertes.