Hérétiques ! Quand l'Eglise condamnait au bûcher

Les déboires d'un savant de génie condamné à l'abjuration par l'Inquisition, au terme d'un procès anachronique, pour avoir validé la supériorité de l'héliocentrisme sur le géocentrisme: la Terre tourne autour du Soleil et non l'inverse, et l'homme n'est plus le centre de l'Univers. Le 22 juin 1633, Galilée, philosophe et mathématicien du grand-duc de Toscane, Cosme II de Médicis, abjure solennellement l'héliocentrisme qu'il vient pourtant de défendre dans son oeuvre maîtresse, le Discours sur les deux grands systèmes du monde. Pourquoi Urbain VIII, le pape des savants, a-t-il lâché son "ami de vingt ans" pour le livrer à cette justice exceptionnelle? Pourquoi va-t-il le poursuivre jusque dans sa dernière retraite? Et pourquoi l'Église catholique attendra-t-elle Jean-Paul II pour le réhabiliter du bout des lèvres? Pour répondre à ces questions, l'auteur, grâce à sa connaissance approfondie des milieux scientifiques et ecclésiastiques de l'époque, retrace les différentes phases de la carrière de Galilée, suit pas à pas le cheminement tortueux de sa persécution et montre comment ses découvertes ont bouleversé l'histoire du monde.

Le siècle dit "des Médicis" passe pour un moment d'exception, un modèle d'équilibre politique comme de perfection esthétique. Au XVe siècle affluent effectivement à Florence, en ce brillant Quattrocento, artistes, architectes, érudits et philosophes qui en font le phare de la Renaissance italienne. Mais rien n'aurait été possible sans la toile économique patiemment tissée depuis des dizaines d'années par les fondateurs méconnus de la dynastie des Médicis, des banquiers qui, en dépit des graves soubresauts qui agitèrent l'histoire de la ville, montèrent un réseau de succursales qui firent la fortune de la famille. Fort de sa connaissance intime de la période, Jean-Yves Boriaud montre comment les Médicis, appuyés sur cette solide infrastructure, réussirent à s'emparer, sous Cosme (1434-1464) puis Laurent "le Magnifique" (1469-1492), de la réalité du pouvoir politique dans cette "république" aux rouages compliqués et à conforter cette puissance en se constituant une cour de haute culture, à même de célébrer les exceptionnels mérites du clan. Cela avant que le système montre ses limites et qu'en sollicitant à l'excès les ressources de la banque familiale, Laurent et ses successeurs ne le conduisent à l'échec final, la faillite de 1494. L'ascension, l'apogée et la chute d'une famille mythique, racontée avec brio par l'historien des Borgia.

Résumé : Mythes et réalités d'une des plus fascinantes familles de la Renaissance. Frappés par une sombre légende que chaque époque vient enrichir, les trois grands acteurs de la saga Borgia - Alexandre, César et Lucrèce - ne seraient qu'un empoisonneur, un assassin et une débauchée. Exceptionnellement romanesque, l'histoire d'une des plus fascinantes familles de la Renaissance est en réalité bien plus riche et plus nuancée. D'origine catalane, ces " Borja " vont réussir à imposer en trois générations deux papes à la chrétienté : en 1455 Calixte III, grand diplomate obsédé par le danger turc, puis en 1492 Alexandre VI, qui, s'il compromet sa fonction dans plusieurs scandales, donne à l'Eglise, par la force, un territoire comparable à ceux des Etats-nations contemporains. Son fils César, hidalgo flamboyant un moment égaré dans l'Eglise, lui en ménage donc un en Romagne, où sa politique expéditive lui vaut de devenir le modèle de Machiavel. A Rome, coupe-gorge où continuent à s'affronter les clans médiévaux, les rugueux Borgia rendent coup pour coup, jusqu'à l'effondrement final. C'est alors le temps de la revanche de la belle Lucrèce, plusieurs fois mariée selon les ambitions du clan. Devenue duchesse de Ferrare et l'une des plus belles figures féminines de l'époque, elle inaugure le temps de la repentance des Borgia, bientôt marqué par la personnalité torturée du jésuite Francesco, le saint de la famille. Sous la plume légère et savante de Jean-Yves Boriaud, la saga des Borgia se lit ainsi comme l'aventure exemplaire et tragique d'une ambitieuse dynastie de gens d'Eglise, entre pourpre et sang, bien loin de l'image trop répandue d'une brillante et douceâtre Renaissance italienne.

Capitale du monde antique, vouée dès ses origines à l'éternité, Rome connaît pourtant un long millénaire de déclin. Après la difficile transition médiévale, les papes de la Renaissance et de la Contre-Réforme lui redonnent une vie nouvelle, digne de sa vocation universelle. Par la majesté de ses palais et de ses églises, cette "seconde" Rome, capitale du monde chrétien, surpasse alors ses prestigieuses rivales italiennes. La tourmente napoléonienne, les convulsions de l'Unité de la péninsule, puis la douloureuse expérience fasciste et les exigences de la modernité modèlent ensuite une ville aux multiples visages. De sa fondation sous "les auspices de Jupiter" au grand jubilé de l'an 2000 et aux maires Rutelli ou Alemanno, Jean-Yves Boriaud raconte les métamorphoses successives d'une aventure urbaine unique et dessine avec justesse les contours d'une ville qui, à en croire Fellini, est le meilleur endroit pour attendre la fin du monde.