Pestes, pestis, loimos. Les grands fléaux épidémiques

Nos jeunes maîtres étaient beaux comme des hussards noirs..." La célèbre évocation de Péguy glorifie les instituteurs républicains, les fondateurs de l'école laïque, gratuite et obligatoire de Jules Ferry. Mais que sait-on de leurs prédécesseurs ? De ces maîtres des années 1833-1882 qui les premiers, selon la loi Guizot, devaient être munis d'un brevet de rapacité et enseigner dans toutes les communes de France ? Le récit de Fabienne Reboul-Scherrer montre qu'ils n'ont pas démérité. Mal préparés à leur tâche, privés des outils pédagogiques les plus élémentaires. pris dans les luttes d'influence entre le pouvoir politique qui fixe les programmes, l'Eglise qui leur confie l'instruction religieuse, et les municipalités qui doivent souvent à contre-tueur les payer et entretenir la "maison d'école", ils ont vécu et agi en véritables pionniers de l'instruction de masse. L'auteur nous invite à suivre quelques-uns de ces destins exemplaires qu'elle replace dans les âpres débats sur l'éducation et dans le contexte politique troublé de l'époque. Bien des questions abordées ici trouvent un écho dans nos interrogations contemporaines : le statut et la mission des instituteurs, les méthodes pédagogiques. le coût de l'instruction, la place de l'Ecole dans la vie de la nation.

L'histoire coloniale et postcoloniale fait aujourd'hui débat dans la société française, comme en témoignent les polémiques sur la torture en Algérie, la place de l'histoire coloniale dans le récit national ou la question spécifique des immigrations postcoloniales. Or, l'objet des Postcolonial Studies, c'est précisément de relire l'histoire coloniale et postcoloniale en cherchant à saisir comment la colonisation a profondément affecté les sociétés colonisées, mais aussi les anciennes métropoles et, au-delà, l'ensemble de l'Occident. Comment s'enracine le racisme colonial, dans les colonies et dans les métropoles, et quelles en sont les conséquences contemporaines ? Les rapports géopolitiques et économiques, déjà inégaux durant la colonisation, se reproduisent-ils ? Comment la " rencontre coloniale " a-t-elle provoqué, au-delà de la domination, le métissage des cultures et bouleversé l'identité des hommes ? Nicolas Bancel propose d'explorer, parmi d'autres, ces questions, en s'appuyant sur des exemples concrets, tout en éclairant les idées développées par les Postcolonial Studies.

Des pèlerinages aux randonnées, des drailles transhumantes aux manifestations politiques, il n'y aura guère eu d'interruption dans la pratique de la marche. La circulation pédestre fait l'homme. Elle est une activité constitutive de l'être humain. Pour en faire l'histoire, Antoine de Baecque part à la rencontre de toutes les formes de marches, et des hommes qui les pratiquent : les peuples et les métiers dont l'identité même semble nomade et pédestre, des Lapons aux Sioux, des colporteurs aux bergers ; les pèlerins, selon toutes les traditions, ceux qui remontent aux sources du Gange ou empruntent le Tôkaidô, comme les marcheurs de Compostelle et de La Mecque. Et si la marche a quasiment perdu ses professionnels, elle a inventé ses praticiens du week-end, ses usagers du temps libre, les randonneurs. Mais l'on chemine aussi en ville, depuis l'apparition des promenades urbaines du XVIIe jusqu'aux " manifs " les plus récentes. Qu'elle permette de mieux vivre, de survivre ou qu'elle soit le support incarné de revendications, la marche a une histoire. Antoine de Baecque, nourri aux sources les plus diverses, déploie ses talents d'historien et de conteur pour offrir un livre profondément original et vivant.

Dès l'assassinat du tsar Alexandre II, les pogroms se multiplient et leurs victimes se comptent par milliers. Son successeur promulgue les Lois de Mai, très répressives envers les Juifs, pourtant étrangers à l'attentat. Entre 1881 et 1914, deux millions et demi d'entre eux fuiront alors la Russie. Evsei-Leib Doubrovsky, né en 1882 à Tshnigoff, au nord de Kiev, se réfugiera en 1905 dans la France des Droits de l'homme. Pour mieux s'intégrer, il francisera son prénom en Léon et, pour parachever son intégration, s'engagera dans la Légion étrangère pour la Grande Guerre. Il mourra en 1928. Son histoire, proche de celle de beaucoup d'émigrés juifs de cette époque, peut sembler banale. Elle est néanmoins singulière, car elle n'est que celle d'un seul homme, qui plus est le grand-père de l'auteur. Tout en relatant la vie de Léon et de sa famille dans le milieu de la confection parisienne, elle s'inscrit dans le contexte général de l'Europe de cette époque, de la Russie tsariste à la France des Années folles, en passant par les bouleversements de la Grande Guerre et de ses conséquences. Mais, pour l'auteur, il s'agit avant tout d'élucider une légende qui a bercé sa vie et dont il n'a réussi à percer le mystère qu'en menant une véritable enquête à partir de témoignages, de documents cachés, de recoupements et de ses propres souvenirs. La forme autobiographique et posthume à la fois fait du récit un roman. La mélancolie du sujet est contrebalancée par un humour sous-jacent, typiquement ashkénaze. Un cahier de 8 pages de photos de famille, plus une carte et un arbre généalogique éclaire cet itinéraire.